Кэтрын і Маргарэт Фланаган прыехалі ў Ліверпуль з Ірландыі ў канцы 1800-х гадоў, каб стаць памешчыцамі. Яны пачалі сяліць сына Кэтрын, Джона Фланагана, пастаяльца Томаса Хігінса і яго 6-гадовую дачку Мэры, а таксама Патрыка Джэнінгса з 14-гадовай дачкой Маргарэт. Нягледзячы на ​​тое, што пастаяльцаў у іх было дастаткова, сёстры ўсё роўна былі вельмі беднымі. Па меры таго, як яны сталі ўсё больш і больш турбавацца аб сваім фінансавым становішчы, яны даведаліся аб пахавальных таварыствах у раёне Ліверпуля. Пахавальнае таварыства было па сутнасці некамерцыйнай групай страхавання жыцця. Дзе ўсе члены плацілі складкі, а потым грошы выдаваліся тым, хто страціў сваяка, каб аплаціць іх пахавальныя паслугі. Сёстры зразумелі, што яны маглі б зарабіць грошы на страхаванні жыцця, якое прапануюць гэтыя таварыствы, калі б яны мелі танныя, мінімальныя пахавальныя паслугі.

Першай ахвярай стаў уласны сын Кацярыны Джон. Вонкавым свеце здавалася, што некалі здаровы 22-гадовы хлопец хутка захварэў, і менавіта гэтая хвароба забрала яго жыццё. Пры зачыненых дзвярах Кацярына атруціла сына мыш'яком. Грошы з пахавальнага таварыства Кацярына сабрала амаль адразу.

Неўзабаве пасля гэтага Маргарэт Фланаган стала Маргарэт Хігінс, выйшаўшы замуж за пастаяльца Томаса Хігінса. Праз год пасля шлюбу 8-гадовая Мэры Хігінс захварэла і памерла гэтак жа хутка, як і яе сусед па домудвума гадамі раней. У чарговы раз грошы збіраліся з, як некаторыя палічылі, непаважлівай паспешлівасцю. Толькі праз пару месяцаў памерла яшчэ адна жыхарка, 16-гадовая Маргарэт Джэнінгс. Вось тады ў наваколлі Ліверпуля выраслі падазрэнні.

Нарэшце, сёстры забілі Томаса Хігінса, мужа Маргарэт. Хігінс памёр праз два дні раптоўнай хваробы, хоць сёстры і лекары абвінавацілі яго ў алкаголі і звязалі яго смерць з дызентэрыяй. Брат Томаса Патрык быў спустошаны і шакаваны, пачуўшы пра смерць брата. Калі ён пачуў аб шматлікіх смерцях у доме, ён узяў на сябе абавязак правесці расследаванне. Ён папрасіў каранера правесці поўнае ўскрыццё. Затым ён звярнуўся ў міліцыю. Паліцыя сутыкнулася з сёстрамі ў пабе ў Ліверпулі, у гэты момант Кэтрын выбегла за дзверы ўсё яшчэ ў сваім пахавальным адзенні. Маргарэт была арыштаваная за забойства мужа. Экспертыза Томаса Хігінса паўсюль выявіла сляды мыш'яку. Гэта стала падставай для абследавання іншых пастаяльцаў, якія заўчасна напаткалі сёстраў. Ва ўсіх траіх у арганізме былі сляды мыш'яку. Жанчына, якая пазнала Кэтрын, калі яна жыла ў доме ў якасці кватаранта, выдала яе. 16 кастрычніка 1883 года сёстры былі абвінавачаны ў забойстве Томаса Хігінса і прысуджаны да смяротнага пакарання. 3 сакавіка 1884 года сёстры былі павешаны разам.Яны вядомыя як Чорныя ўдовы Ліверпуля.