Бухта Гуантанама або «Гітма» пачала сваю дзейнасць як ваенна-марская база ў 1898 годзе, пасля таго, як Злучаныя Штаты ўзялі Кубу пад кантроль пасля іспана-амерыканскай вайны. У 1902 годзе ЗША пагадзіліся выйсці з Кубы, і абедзве краіны падпісалі кубінска-амерыканскі дагавор, які абвясціў мір і прызнаў Кубу суверэннай дзяржавай. ЗША таксама атрымалі пастаянную арэнду сваёй базы праз папраўку Плата.

Гуантанама, якая з'яўляецца найстарэйшай амерыканскай ваеннай базай на чужой тэрыторыі, мела доўгае і неспакойнае мінулае. Многія палічылі, што кубінскі ўрад быў вымушаны падпісаць дагавор у 1903 годзе і што ўмовы арэнды маёмасці плошчай 45 квадратных міль былі несправядлівымі. У 1934 годзе папраўка Плата была анулявана, і дзве краіны падпісалі яшчэ адзін дагавор арэнды. Гэты новы дакумент павялічыў суму грошай, якую ЗША плацяць Кубе, павялічыўшыся на 2000 долараў у залатых манетах штогод, і прадугледжваў, што абедзве краіны павінны пагадзіцца перад унясеннем якіх-небудзь іншых змяненняў. Адносіны паміж дзвюма краінамі, здавалася, паляпшаліся ... да 1959 года.

Прэзідэнт Кубы Фульхенсіа Батыста адыграў важную ролю ў пераглядзе арэнды Гуантанама, але неўзабаве быў зрынуты ў 1959 годзе пасля жорсткай рэвалюцыі. Фідэль Кастра прыйшоў да ўлады і даў зразумець, што, на яго думку, ЗША павінны адмовіцца ад прэтэнзій на маёмасць. Напружанне было высокім, і амерыканскія салдаты неўзабаве былізабаронена пакідаць базу і ўваходзіць у любую частку Кубы.

У 1960 годзе прэзідэнт Дуайт Д. Эйзенхаўэр ухваліў план, вядомы як уварванне ў заліў Свіней. Мэта складалася ў тым, каб адхіліць Фідэля Кастра ад улады, і яна была ажыццёўлена ў наступным годзе пры адміністрацыі прэзідэнта Джона Кенэдзі. Нягледзячы на ​​доўгатэрміновае планаванне, уварванне правалілася, і кубінскія войскі хутка разграмілі амерыканскіх салдат. У наступныя некалькі дзесяцігоддзяў усё пагоршылася. Фідэль Кастра ясна даў зразумець, што Куба хоча, каб ЗША сышлі, хаця ён ніколі не спрабаваў прагнаць іх сілай.

Прызначэнне базы рэзка змянілася за гэтыя гады. На працягу кароткага часу ён выкарыстоўваўся ў якасці прытулку для бежанцаў з Гаіці і Кубы, хоць большасць людзей разглядалі яго больш як ізалятар. У рэшце рэшт Гуантанама быў ператвораны ў турму, у першую чаргу для ўтрымання меркаваных тэрарыстаў з Ірака і Афганістана. Будучы турмой, Гуантанама стаў яшчэ больш сумна вядомым і супярэчлівым, чым калі-небудзь. У 2004 годзе была праведзена поўнамаштабная праверка па фактах жорсткага абыходжання і катаванняў зняволеных. Ахоўнікаў абвінавацілі ў шэрагу злачынстваў, такіх як сэксуальнае прыніжэнне, высадка ў ваду і выкарыстанне злых сабак для пагрозаў затрыманым. Людзі з усяго сьвету заклікалі закрыць сайт, але амэрыканскія ўрадавыя чыноўнікі адмаўлялі, што зьняволеныя катаваліся.Прэзідэнт Джордж Буш і іншыя вышэйшыя кіраўнікі сцвярджалі, што выкарыстоўваліся толькі неабходныя метады допыту, і яны падтрымлівалі працу ўстановы.

20 студзеня 2009 года адбылася інаўгурацыя Барака Абамы ў якасці 44-га прэзідэнта ЗША. Адзін з яго першых распараджэнняў прадугледжваў закрыццё Гуантанама. Гэты план стаў прадметам вялікай колькасці спрэчак: многія людзі лічаць, што Гуантанама мае важнае значэнне для прадухілення ўцёкаў тэрарыстаў і спроб нанесці шкоду Злучаным Штатам. Яшчэ адна сур'ёзная праблема, якая стаіць перад планаваным закрыццём, - гэта няпоўныя дакументы для зняволеных. Многім з іх ніколі не прад'яўляліся афіцыйныя абвінавачанні ў здзяйсненні злачынстваў, а дакументы, якія існуюць, не ў парадку, раскіданыя па розных месцах або проста адсутнічаюць. Гэта ўскладняе вызначэнне таго, што менавіта трэба рабіць з кожным чалавекам, і рашэнні аб іх лёсах працягваюцца.