Mens rea - гэта юрыдычная фраза, якая выкарыстоўваецца для апісання псіхічнага стану, у якім павінен знаходзіцца чалавек падчас здзяйснення злачынства, каб яно было наўмысным. Гэта можа адносіцца да агульнага намеру парушыць закон або да канкрэтнага загадзя прадуманага плана здзяйснення канкрэтнага правапарушэння. Каб прызнаць абвінавачанага вінаватым у злачынстве, крымінальны пракурор павінен даказаць па-за ўсякім разумным сумневам, што падазраваны актыўна і свядома ўдзельнічаў у злачынстве, якое нанесла шкоду іншай асобе або яе маёмасці.

Тэрмін mens rea паходзіць з прац Эдварда Коука, англійскага юрыста, які пісаў пра практыку агульнага права. Ён выступаў за тое, што «ўчынак не робіць чалавека вінаватым, калі [іх] розум таксама не вінаваты». Гэта азначае, што хоць асоба магла здзейсніць крымінальнае дзеянне, яе можна прызнаць вінаватай у злачыннай дзейнасці толькі ў тым выпадку, калі дзеянне было наўмысным.

Прасцей кажучы, mens rea вызначае, ці хтосьці здзейсніў злачыннае дзеянне наўмысна або выпадкова. Гэтая ідэя звычайна прымяняецца да спраў аб забойствах. Mens rea , або псіхічны стан злачынцы ў момант забойства, з'яўляецца істотным фактарам у тым, ці будзе ён прызнаны вінаватым або невінаватым. Каб атрымаць абвінаваўчы прысуд, адвакат павінен даказаць, што абвінавачаны меў нейкі намер або жаданне пакончыць з жыццём іншага чалавека. З іншага боку, калі доказы паказваюць, што смерць была выпадковай і непазбежнай, топадазраваны павінен быць прызнаны невінаватым і вызвалены.

У 1962 годзе Амерыканскі юрыдычны інстытут стварыў Мадэльны крымінальны кодэкс (MPC), каб лепш вызначыць mens rea . У ім гаварылася, што для таго, каб быць абвінавачаным у якой-небудзь дзейнасці, падазраваны павінен быў здзейсніць дзеянне добраахвотна, з усведамленнем таго, які будзе канчатковы вынік, або па неабдуманасці, без увагі на бяспеку іншых. Дзеянні, якія адпавядаюць гэтай кваліфікацыі, разглядаюцца як наўмысныя злачынствы, нават калі злачынец сцвярджае, што не ведаў, што яго дзеянні былі незаконнымі. Гэта паняцце падпадае пад закон ЗША, які абвяшчае, што «няведанне закона або памылка ў праве не з'яўляюцца абаронай ад крымінальнага пераследу».

Кожнае злачынства, якое разглядаецца ў судзе, мае два фактары: actus reus , фактычнае крымінальнае дзеянне, і mens rea , намер здзейсніць гэтае дзеянне. Пракуроры павінны даказаць, што абедзве гэтыя ўмовы існавалі, каб атрымаць абвінаваўчы прысуд.