Оксфардскі слоўнік вызначае слова inchoate як апісанне чагосьці, што «толькі пачалося і таму не цалкам сфарміравана або развіта». Пры ўжыванні да сферы праваахоўных органаў гэтае слова адносіцца да тыпу правапарушэння, напрыклад, да падбухторвання або змовы, гэта значыць да «прадбачання далейшага злачыннага дзеяння». Незачаткавыя злачынствы - гэта від злачынства, які робіць крок да здзяйснення іншага злачынства і часта звязаны з планаваннем будучага крымінальнага дзеяння. Гэтыя віды правапарушэнняў караюцца законам не толькі для пакарання правапарушальнікаў, але і для прадухілення злачынстваў у будучыні. Прыклады незапачаткаваных злачынстваў ўключаюць у сябе замах, дамаганне і змову.

Мэтавае злачынства - гэта злачынства, якое павінна быць вынікам незапачаткаванага злачынства. Важна, аднак, адзначыць, што недаўгавечныя злачынствы могуць быць пакараныя незалежна ад таго, ці сапраўды злачынства здзейснена. Незачаткавыя злачынствы караюцца нават у тым выпадку, калі спроба здзейсніць злачынства не была завершана і нават можа ўключаць захоўванне пэўных прадметаў (у прыватнасці, зброі або буйных сум наяўных грошай), якія азначаюць, што злачынства будзе здзейснена. Акрамя таго, у большасці выпадкаў незапачаткаваныя злачынствы абвінавачваюцца (і караюцца) часта ў той жа або вельмі падобнай ступені, што і за злачынства, якое яны маюць намер здзейсніць.

Часта незапачаткаванае злачынства вядзе непасрэдна да мэтавага злачынства. . Каліпадсудны абвінавачваецца ў мэтавым злачынстве, ён не можа быць таксама абвінавачаны ў замаху на гэтае злачынства. Змова застаецца выключэннем з гэтага правіла, бо вас могуць абвінаваціць у змове з мэтай здзяйснення злачынства ў дадатак да самога злачынства, калі яно было здзейснена.

Таму што незачатыя злачынствы часта ўключаюць валоданне законнымі аб'ектамі, а таксама вербальны кампанент для іх, пракуроры часта натыкаюцца на канстытуцыйную абарону, заснаваную на вартасцях свабоды слова, ператрусу і канфіскацыі, а таксама належнай судовай працэдуры, што прыводзіць да некаторых складаных і складаных пытанняў.