Мафія звязана са злачыннай дзейнасцю ў Злучаных Штатах яшчэ з канца 1800-х гадоў, і з таго часу праваахоўныя органы працавалі над тым, каб спыніць іх незаконныя і часта гвалтоўныя дзеянні. Адным з найважнейшых законаў, калі-небудзь прынятых для барацьбы з мафіяй, быў Закон аб карупцыйных арганізацыях, якія знаходзяцца пад уплывам рэкеціраў (RICO) 1970 г. . Гэты закон абвяшчае, што асоба, якая даказаная як член арганізаванай злачыннай групы, аўтаматычна можа быць прызнаная вінаватай у рэкеце. Рэкет прадугледжвае прымус іншых плаціць за паслугі, якія яны не запытвалі, часцей за ўсё за паслугі аховы. Гэтая «абарона», як правіла, ад тых самых людзей, якія патрабавалі грошы ў першую чаргу. Абвінавачванне ў рэкеце можа прывесці да 20 гадоў турмы і штрафу ў 25 тысяч долараў. Закон RICO аказаў надзвычайны ўплыў на мафію і прывёў да працяглых турэмных тэрмінаў для многіх членаў злачынных сем'яў.

Гісторыя паказвае, што жыццё ў мафіі звычайна мае два вынікі: турма або смерць. Некалькі вядомых дзеячаў мафіі за гэтыя гады сутыкнуліся з крымінальнымі абвінавачаннямі:

Чыкагскі Аль Капоне быў расследаваны па многіх злачынствах і, нарэшце, быў абвінавачаны ва ўхіленні ад выплаты падаткаў. У 1931 годзе быў асуджаны на адзінаццаць гадоў пазбаўлення волі, але датэрмінова вызвалены за добрыя паводзіны. Большую частку турэмнага тэрміну ён правёў у Алькатрасе і быў вымушаны мыць лазнюаб'ектаў.

Джон Гоці з Нью-Ёрка пасля забойства Пола Кастэлана ўзначаліў злачынную сям'ю Гамбіна. Гоці пазбягаў турмы на працягу многіх гадоў, але быў абвінавачаны па розных абвінавачваннях пасля таго, як яго другі камандзір даў уладам відавочныя падрабязнасці аб сваёй злачыннай дзейнасці. У цяперашні час ён адбывае пажыццёвае зняволенне ў турме.

Чарльз «Лакі» Лучана быў адным з самых вядомых і паспяховых дзеячаў арганізаванай злачыннасці, але быў канчаткова прысуджаны да турэмнага зняволення ў 1936 годзе. Лучана пагадзіўся каб дапамагчы вайскоўцам у іх намаганнях абараніць нью-ёркскія докі ад нападу, і быў узнагароджаны заменай астатняга тэрміну пакарання на мякчэйшае месца пакарання ў яго роднай краіне Італіі.

Генры Хіл быў важны член Злачыннай сям'і Луккезэ на працягу многіх гадоў. У 1980 годзе ён быў арыштаваны і ператвораны ў інфарматара ФБР, калі стала ясна, што яго жыццё знаходзіцца ў небяспецы. Хіл дапамог выявіць больш за 50 членаў арганізаванай злачыннасці, якія затым былі прысуджаныя да працяглых тэрмінаў зняволення. Сёння ён застаецца ў Праграме абароны сведак .

Ёсць шмат іншых фігурантаў арганізаванай злачыннасці, якія атрымалі пажыццёвае зняволенне за сваю незаконную дзейнасць, і яшчэ шмат тых, хто не выбраўся з гэтых арганізацый жывымі .