Пытанне аб тым, як пакараць забойцаў, абмяркоўвалася на працягу стагоддзяў; асабліва важна, ці апраўдана ці не прымяненне смяротнага пакарання асобе, якая пазбавіла жыцця нявіннай ахвяры. Для некаторых няма сумневу, што забойца павінен быць забіты - гэта асноўныя перадумовы вока за вока або жыццё за жыццё. Людзі, якія вераць у гэта, лічаць, што той, хто пазбавіў жыцця, павінен пазбавіцца свайго. Іншыя лічаць, што смяротнаму пакаранню ніколі няма апраўдання і што смяротнае пакаранне такое ж памылковае, як і само забойства.

Адно з самых важных пытанняў, звязаных з гэтай праблемай, заключаецца ў тым, ці стрымлівае смяротнае пакаранне іншых злачынцаў ад здзяйснення забойстваў. Людзі, якія падтрымліваюць або выступаюць супраць смяротнага пакарання, прадставілі тое, што яны сцвярджаюць у якасці канчатковага доказу ў падтрымку свайго пункту гледжання. Аднак з улікам іх супярэчлівых апытанняў цяжка, а то і немагчыма вызначыць, ці з'яўляецца гэта эфектыўным стрымліваючым фактарам. Нават у рэлігійнай супольнасці няма згоды наконт пакарання за забойства. Некаторыя адзначаюць, што смяротнае пакаранне было ўстаноўлена ў Старым Запавеце хрысціянскай Бібліі, у той час як іншыя настойваюць на тым, што, паколькі адна з дзесяці запаведзяў - «Не забівай», ніякая форма забойства ніколі не дапушчальная. Іншыя рэлігійныя дакументы, такія як Тора, абмяркоўваюць гэтую тэму, але яны заўсёды падпарадкоўваюццаіндывідуальная інтэрпрэтацыя.

Асноўнай альтэрнатывай смяротнаму пакаранню для забойцаў з'яўляецца турэмнае зняволенне. Нават гэта выклікае спрэчкі, таму што многія людзі лічаць, што ўтрыманне зняволенага ў жывых і за кратамі да канца іх існавання - гэта марнаванне грошай падаткаплацельшчыкаў. Гэта таксама прыводзіць да пытання, ці могуць людзі, якія знаходзяцца ў пенітэнцыярных установах, быць рэабілітаваны і вярнуцца ў свабодны свет у якасці адказных і карысных членаў грамадства.

Многія краіны, якія калісьці цалкам падтрымлівалі смяротнае пакаранне, цяпер забаранілі практыку. Нягледзячы на ​​тое, што гэта ўсё яшчэ законна ў большасці частак Злучаных Штатаў, гэта рэдка практыкуецца. Такім чынам, турэмнае зняволенне становіцца найбольш распаўсюджанай формай пакарання для большасці забойцаў. Колькі часу яны правядуць за кратамі, шмат у чым залежыць ад абставінаў забойства. Забойства першай ступені плануецца загадзя і здзяйсняецца халодна, пралічана. Такім чынам, гэта гарантуе самае доўгае пакаранне, часта пажыццёвае без умоўна-датэрміновага вызвалення. Забойства другой ступені не з'яўляецца наўмысным, і яго часта называюць злачынствам на глебе страсці або тым, што адбываецца ў «гарачы момант». Паколькі гэта злачынства не дэманструе злоснага намеру, звычайна караецца меншым. Забойства трэцяй ступені - выпадковасць. Злачынец сапраўды мае намер прычыніць шкоду сваёй ахвяры, але не забіць яе, і гэты факт улічваецца падчас вынясення прысуду.

Тэма таго, як лепш пакараць забойцаў, заўсёды будзе спрэчнай. Адзінае, з чым большасць людзей можа пагадзіцца, гэта тое, што любы чалавек, які пазбаўляе жыцця нявіннай ахвяры, павінен быць вымушаны заплаціць свой доўг грамадству.