Samuel Curtis Upham blev født i februar 1819 i Vermont. I de første år af sit liv gik han ind i flåden, flyttede til Californien for at lede efter guld og skrev en bog om sine eventyr. Hans solide omdømme og stolte religiøse baggrund gav ham tilnavnet "Honest Sam Upham".

I midten af 1850'erne havde Upham slået sig ned i Philadelphia, giftet sig, var blevet far og havde åbnet en lille butik, der solgte papirvarer og toiletartikler. Upham drev denne butik, da borgerkrigen brød ud i Amerika, og han så snart en mulighed for at tjene penge og skabe alvorlige problemer for konføderationen.

Samuels plan begyndte i 1862 efter en fejring af George Washingtons fødselsdag. Philadelphia Inquirer havde trykt nogle historier om fejringen samt en artikel, der beskrev, hvordan en repræsentant fra avisen havde fået fat i en elektroplade, der kunne fremstille en næsten perfekt kopi af en konfødereret femdollarseddel. Efter at have læst artiklen besøgte Upham kontorerne hosHan brugte den til at trykke 3.000 eksemplarer af de falske femmere, som han solgte fra sin butik som en nyhed.

Hver eneste seddel, han trykte, blev hurtigt solgt, og Upham købte derefter en plade til en ti-dollarseddel fra Konføderationen. Han trykte dem på papir, der var meget lig den faktiske konføderationsvaluta. Faktisk var den eneste mærkbare forskel mellem hans sedler og den ægte vare en lille tekst i bunden, der proklamerede, at hans sjove penge var en "Fac-simile Confederate Note." Det var let at klippe denfraskrivelsen fra sedlerne, og Uphams falske kontanter fandt vej ind i den konfødererede økonomi.

Upham fortsatte med at trykke flere og flere falske penge og blev berygtet over hele landet. Hans produktionsværdi steg til et punkt, hvor hans sedler næsten ikke var til at skelne fra den ægte vare. Pengene blev så kendte, at den konfødererede kongres endda erklærede falskmøntneri for en forbrydelse, der kunne straffes med døden!

Efterlignende falskmøntnere var med til at gøre Uphams nye idé mindre rentabel, og inden krigen var forbi, var han holdt op med at sælge de falske sedler. Han hævdede, at han i løbet af sin periode havde solgt mere end 50.000 dollars falske penge og mente selv, at han havde været en stor hjælp for krigsindsatsen.