Die Mafia ist bereits seit Ende des 19. Jahrhunderts mit kriminellen Aktivitäten in den Vereinigten Staaten verbunden, und seitdem haben die Strafverfolgungsbehörden daran gearbeitet, ihren illegalen und oft gewalttätigen Taten Einhalt zu gebieten. Eines der wichtigsten Gesetze, die jemals zur Bekämpfung der Mafia erlassen wurden, war das Gesetz über kriminelle Machenschaften und korrupte Organisationen (RICO) von 1970 Dieses Gesetz besagt, dass eine Person, die nachweislich Mitglied einer Gruppe des organisierten Verbrechens ist, automatisch der organisierten Kriminalität für schuldig befunden werden kann. Bei der organisierten Kriminalität geht es darum, andere zu zwingen, für Dienstleistungen zu zahlen, die sie nicht angefordert haben, in den meisten Fällen für Schutzdienste. Dieser "Schutz" wurde in der Regel von genau den Leuten gewährt, die das Geld überhaupt erst gefordert haben. Eine Anklage wegen organisierter Kriminalität kann zu folgenden Konsequenzen führenDas RICO-Gesetz hatte enorme Auswirkungen auf die Mafia und führte zu langen Haftstrafen für viele Mitglieder von Verbrecherfamilien.

Die Geschichte hat gezeigt, dass ein Leben in der Mafia in der Regel auf zwei Arten endet: Gefängnis oder Tod. Mehrere berühmte Mafia-Persönlichkeiten wurden im Laufe der Jahre angeklagt:

Gegen den Chicagoer Al Capone wurde wegen zahlreicher Verbrechen ermittelt und er wurde schließlich wegen Steuerhinterziehung angeklagt. 1931 wurde er zu einer elfjährigen Haftstrafe verurteilt, aber wegen guter Führung vorzeitig entlassen. Die meiste Zeit seiner Haft verbrachte er in Alcatraz und war gezwungen, einen Job als Wischer in den Badehäusern anzunehmen.

Nach der Ermordung von Paul Castellano übernahm der New Yorker John Gotti die Führung der Gambino Crime Family. Gotti entging jahrelang dem Gefängnis, wurde aber wegen einer Reihe von Vorwürfen angeklagt, nachdem sein Stellvertreter den Behörden genaue Angaben über seine kriminellen Aktivitäten gemacht hatte. Derzeit verbüßt er eine lebenslange Haftstrafe.

Charles "Lucky" Luciano Luciano war eine der bekanntesten und erfolgreichsten Figuren des organisierten Verbrechens, wurde aber schließlich 1936 zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Luciano erklärte sich bereit, das Militär bei seinen Bemühungen zu unterstützen, die New Yorker Werften vor Angriffen zu schützen, und wurde dafür mit einer Umwandlung der Reststrafe in sein Heimatland Italien belohnt.

Henry Hill war ein wichtiges Mitglied der Lucchese-Verbrecherfamilie Er wurde 1980 verhaftet und zum FBI-Informanten, als klar wurde, dass sein Leben in Gefahr war. Hill half dabei, mehr als 50 Mitglieder des organisierten Verbrechens zu identifizieren, die daraufhin zu langjährigen Haftstrafen verurteilt wurden. Er bleibt im Zeugenschutzprogramm heute.

Es gibt noch viele andere Persönlichkeiten des organisierten Verbrechens, die für ihre illegalen Aktivitäten zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, und noch viel mehr, die es nicht lebend aus diesen Organisationen herausgeschafft haben.