Charles Norris wurde am 4. Dezember 1867 als Sohn einer wohlhabenden Familie in Philadelphia geboren. Statt ein Leben in Luxus zu führen, entschied sich Norris für ein Medizinstudium an der Columbia University. Anschließend reiste er nach Berlin und Wien, um seine medizinischen Studien zu vertiefen, und nach seiner Rückkehr in die USA brachte Norris Erkenntnisse mit, die die kriminalistische Forschung für immer verändern sollten.

Vor Norris gab es keine Gerichtsmediziner, sondern städtische Gerichtsmediziner, die sich um die Leichen kümmerten. Um Gerichtsmediziner zu werden, brauchte man keine Voraussetzungen, das konnte jeder. Geld zu verdienen war die einzige Motivation für die Gerichtsmediziner, denn sie wurden pro Leiche bezahlt. Je mehr Leichen schnell bearbeitet wurden, desto mehr Geld wurde verdient. Man konnte auch bezahlt werden, wenn man die Wahrheit über die wahre Todesursache verbergen wollte. In anderen Fällen, wenn dieNiemand nahm sich die Zeit, ungeklärte Todesfälle zu untersuchen, und die Wissenschaft spielte bei der Strafverfolgung nur selten eine Rolle.

Die Europäer entwickelten jedoch einen Weg, wissenschaftliche Beweise in der Strafjustiz einzusetzen. Norris glaubte an dieses Konzept und schloss sich nach seiner Rückkehr in die USA Allianzen an, die die Stadt von Gerichtsmedizinern befreien wollten. Diese Allianzen wollten ausgebildete Fachleute, die Todesursachen untersuchen. 1918 gelang es Norris, zum Chief Medical Examiner am Bellevue Hospital in New York ernannt zu werden.Seine Aufgabe war es, verdächtige oder gewaltsame Todesfälle zu untersuchen, und das war alles andere als eine leichte Aufgabe.

"Red Mike" Hylan, der Bürgermeister von New York, wollte einen Gerichtsmediziner, der ihm einen Gefallen tat. Norris war nicht diese Art von Mann. Er wollte ein "medizinisches Justizsystem" schaffen, das rein wissenschaftlich fundiert war, anstatt das System beizubehalten, bei dem der soziale Status mehr zählte als die Wahrheit bei Verurteilungen und Freisprüchen. Um dies zu erreichen, bat Norris Alexander Gettler, sich seinem Team anzuschließen undSie gründeten das erste toxikologische Labor des Landes.

Norris und Gettler lösten nacheinander viele Fälle im Zusammenhang mit der Toxikologie, doch die Öffentlichkeit hatte Schwierigkeiten, Veränderungen und die Wahrheit zu akzeptieren. Die Wahrheit war, dass sie von gefährlichen Substanzen umgeben waren, da die Pharmaunternehmen weder Informationen über ihre Produkte offenlegen noch sie testen mussten, und dass die Menschen Produkte missbrauchten, die eine tödliche Wirkung hatten. Norris versuchteEr schlug Alarm, weil viele Todesfälle mit Zyanid, Arsen, Blei, Kohlenmonoxid, denaturiertem Alkohol, Radium und Thallium zu tun hatten, wurde aber von der Öffentlichkeit und drei verschiedenen Bürgermeistern, die seine Abteilung nicht unterstützten, belächelt.

Norris tat alles in seiner Macht Stehende, um sein Büro am Laufen zu halten. Er verwendete sogar sein eigenes Geld, um die Abteilung zu finanzieren, als Hylan ihm die Mittel strich. Der zweite Bürgermeister, Jimmy Walker, half Norris nicht bei den Haushaltsproblemen, aber er verachtete Norris nicht so wie Hylan. Bürgermeister Fiorello LaGuardia traute Norris nicht und beschuldigte ihn und seine Mitarbeiter sogar der Veruntreuung von fast 200.000 Dollar.

Während seiner Zeit als Chefarzt wurde Norris zweimal in Europa wegen Erschöpfung behandelt, aber am 11. September 1935, kurz nach seiner Rückkehr von der zweiten Reise, starb er an Herzversagen.

Als Norris' und Gettlers Arbeit begann, respektierte die Polizei die forensische Wissenschaft nicht. Als die Polizei und die Wissenschaftler schließlich begannen, sich gegenseitig als Partner und nicht als Bedrohung zu sehen, hatten sie Erfolg bei der Lösung von zuvor unlösbaren Kriminalfällen. Charles Norris und Alexander Gettler revolutionierten die kriminalpolizeiliche Untersuchung und ihre Techniken und Erkenntnisse über Chemikalien, die in der Vergangenheit nicht auffindbar warenmenschlichen Körpers werden auch heute noch von Toxikologen bei der Aufklärung mysteriöser Todesfälle verwendet.