Gideon vs. Wainwright war 1963 ein Meilenstein Oberstes Gericht Fall, in dem die Oberstes Gericht entschieden, dass in Übereinstimmung mit dem Vierzehnter Verfassungszusatz Gemäß dem Fünften und Sechsten Zusatzartikel zur US-Verfassung sind die Gerichte der Bundesstaaten verpflichtet, Angeklagten, die sich keinen Anwalt leisten können, einen Rechtsbeistand zur Seite zu stellen, was bereits im Bundesrecht vorgeschrieben war und in diesem Fall auf das staatliche Recht ausgedehnt wurde.

Der Fall begann mit einem Einbruch am 3. Juni 1961 in den Bay Harbor Pool Room in Panama City, Florida. Der Einbrecher brach eine Tür auf, zerschlug einen Zigarettenautomaten, beschädigte einen Plattenspieler und stahl Geld aus einer Registrierkasse. Nachdem ein Zeuge berichtet hatte, er habe Clarence Earl Gideon Als Gideon an diesem Morgen gegen 5.30 Uhr den Billardraum mit Taschen voller Bargeld und einer Flasche Wein verließ, wurde er von der Polizei verhaftet und wegen Einbruchs mit der Absicht, einen kleinen Diebstahl zu begehen, angeklagt.

Nach seiner Verhaftung beantragte Gideon einen Pflichtverteidiger, da er sich keinen leisten konnte. Gideons Antrag wurde abgelehnt, da das Gericht erklärte, dass Pflichtverteidiger nur in Fällen von Kapitalverbrechen eingesetzt werden können. Gideon durchlief seinen Prozess, in dem er sich selbst verteidigte. Er wurde verurteilt und zu fünf Jahren Haft im Staatsgefängnis verurteilt.

Von seiner Gefängniszelle aus schrieb Gideon eine Berufung an den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten in einer Klage gegen den Sekretär des Florida Department of Corrections, H. G. Cochran. Cochran ging jedoch in den Ruhestand und wurde durch Louie L. Wainwright ersetzt, bevor der Oberste Gerichtshof den Fall anhörte. Gideon argumentierte, dass ihm seine Rechte nach dem sechsten Verfassungszusatz verweigert worden seien und dass der Staat Florida es versäumt habe, diemit dem vierzehnten Verfassungszusatz.

Der Oberste Gerichtshof entschied zu Gunsten von Gideon. Der Fall hatte drastische Auswirkungen auf das Justizsystem in den Vereinigten Staaten. Infolge des Urteils wurden allein in Florida 2.000 verurteilte Personen freigelassen. Gideon gehörte nicht zu diesen Personen. Gideon wurde ein Wiederaufnahmeverfahren zugesprochen, das fünf Monate nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs stattfand. Gideon wurde von den Verbrechen freigesprochen und kehrte in sein Leben alsFreiheit.

Heute sind alle 50 Bundesstaaten verpflichtet, in jedem Fall einen Pflichtverteidiger zu stellen. Einige Bundesstaaten und Bezirke, wie Washington, D.C., haben zusätzliche Ausbildungsprozesse, die Anwälte durchlaufen müssen, um Pflichtverteidiger zu werden.