Megan's Law wurde am 17. Mai 1996 als Teil einer Reihe von Gesetzen zur Verhinderung von Sexualstraftaten und Verbrechen gegen Kinder in Kraft gesetzt. Das Gesetz wurde nach Megan Kanka benannt, einem 7-jährigen Mädchen aus New Jersey, das am 29. Juli 1994 von ihrem Nachbarn, dem 33-jährigen Jesse Timmendequas, vergewaltigt und ermordet wurde. Nachdem er Megan mit dem Versprechen eines Welpen in sein Haus gelockt hatte, vergewaltigte TimmendequasEr führte die Polizei am nächsten Tag bereitwillig zu Megans Leiche und legte ein Geständnis ab. Dies war das erste Mal, dass Megans Eltern erfuhren, dass der Mann, der direkt gegenüber von ihnen eingezogen war, nicht nur bereits zweimal wegen des Missbrauchs anderer junger Mädchen wie Megan verurteilt worden war, sondern auch mit zwei Mitbewohnern zusammenlebte, die ebenfalls registriert waren.Sexualstraftäter.

Der Mord an Megan hat gezeigt, wie leicht verurteilte Sexualstraftäter trotz der bestehenden Gesetze, die sie daran hindern sollen, immer noch Zugang zu potenziellen Opfern erhalten können. Wie konnte ein verurteilter Serienpädophiler wie Jesse Timmendequas neben einem siebenjährigen Mädchen einziehen, ohne dass ihre Eltern oder der Rest der Gemeinde davon wussten?

Nach der Entführung und Ermordung von Jacob Wetterling im Jahr 1989 wurde das Jacob-Wetterling-Gesetz von 1994 verabschiedet, um das erste staatliche Register für Sexualstraftäter einzurichten. So gewaltig dieser Schritt auch war, in Wirklichkeit verlangte er nur, dass jeder Bundesstaat sein eigenes Register für den privaten Gebrauch der örtlichen Strafverfolgungsbehörden einrichtet. Dies bedeutete, dass die Art der gesammelten Informationen und die Vorschriften zur Durchsetzung der StraftäterDies schränkte die Wirksamkeit der Register insgesamt ein und führte dazu, dass viele Straftäter nach wie vor durch die Maschen fielen. Nach dem Verlust ihrer Tochter setzten sich Richard und Maureen Kanka für eine Reform des bestehenden Gesetzes ein, um die Öffentlichkeit über registrierte Straftäter zu informieren, die eine Gefahr darstellen.Zwei Jahre später wurde das Megan's Law verabschiedet, das mit dem Wetterling-Gesetz zusammenarbeitet und vorschreibt, dass die Namen, Aufenthaltsorte und andere wichtige Informationen über die Straftäter in den vorgeschriebenen staatlichen Registern an die Bürger weitergegeben werden, damit sie sich besser schützen können.

Das Gesetz wurde außerdem durch das Adam-Walsh-Gesetz von 2006 geändert, das eine bessere Koordinierung der Register über die Grenzen der einzelnen Bundesstaaten hinweg ermöglichte, indem es einheitlichere Richtlinien für die Aufbewahrung von Informationen über Straftäter aufstellte, die Arten von Straftaten in drei Stufen einteilte, die anschließend bestimmen, wie viele zusätzliche Informationen über den Straftäter an die Öffentlichkeit weitergegeben werden müssen, und es für Straftäter zu einem Verbrechen machte, wenn sie es versäumtensich registrieren lassen oder gegen die Bedingungen ihrer Registrierung verstoßen.