Mens rea ist ein juristischer Ausdruck, der den mentalen Zustand beschreibt, in dem sich eine Person befinden muss, wenn sie eine Straftat begeht, damit sie vorsätzlich ist. Er kann sich auf eine allgemeine Absicht beziehen, das Gesetz zu brechen, oder auf einen spezifischen, vorsätzlichen Plan, eine bestimmte Straftat zu begehen. Um einen Angeklagten wegen einer Straftat zu verurteilen, muss ein Staatsanwalt ohne jeden begründeten Zweifel nachweisen, dass der Verdächtige aktiv und wissentlich daran beteiligt waran einer Straftat beteiligt war, die eine andere Person oder deren Eigentum geschädigt hat.

Der Begriff subjektiver Tatbestand stammt aus den Schriften von Edward Coke, einem englischen Juristen, der über die Praktiken des Common Law schrieb. Er vertrat die Auffassung, dass "eine Tat eine Person nicht schuldig macht, wenn [ihr] Geist nicht ebenfalls schuldig ist". Das bedeutet, dass eine Person zwar eine kriminelle Handlung begangen haben kann, aber nur dann für schuldig befunden werden kann, wenn die Tat vorsätzlich begangen wurde.

Um es einfach auszudrücken, subjektiver Tatbestand bestimmt, ob jemand eine Straftat vorsätzlich oder versehentlich begangen hat. Dieser Gedanke wird in der Regel bei Mordfällen angewandt. Das Verhalten des Täters subjektiver Tatbestand Um eine Verurteilung zu erwirken, muss der Anwalt beweisen, dass der Angeklagte die Absicht oder den Willen hatte, das Leben einer anderen Person zu beenden. Erweist sich der Tod hingegen als zufällig und unvermeidbar, muss der Verdächtige für unschuldig erklärt und entlassen werden.frei.

1962 schuf das American Law Institute das Modell-Strafgesetzbuch (Model Penal Code, MPC), um eine bessere Definition subjektiver Tatbestand Darin heißt es, dass eine Handlung nur dann als schuldhaft angesehen werden kann, wenn der Verdächtige sie vorsätzlich, in Kenntnis der Folgen oder rücksichtslos und ohne Rücksicht auf die Sicherheit anderer vorgenommen hat. Handlungen, die diese Voraussetzungen erfüllen, werden als vorsätzliche Straftaten angesehen, auch wenn der Täter behauptet, sich der Rechtswidrigkeit seines Handelns nicht bewusst gewesen zu sein. Dieses Konzeptfällt unter ein US-Gesetz, das besagt, dass "Unkenntnis des Gesetzes oder ein Rechtsirrtum kein Schutz vor Strafverfolgung ist".

Jedes Verbrechen, das vor Gericht verhandelt wird, hat zwei Faktoren: die actus reus die eigentliche kriminelle Handlung, und subjektiver Tatbestand Um eine Verurteilung zu erreichen, muss die Staatsanwaltschaft das Vorliegen dieser beiden Voraussetzungen beweisen.