Meyer "Mickey" Harris Cohen wurde am 4. September 1913 in Brooklyn, New York, in eine arme Familie hineingeboren, wuchs aber mit seinen fünf älteren Geschwistern in Los Angeles, Kalifornien, auf. Seine älteren Brüder betrieben während der Prohibitionszeit eine Drogerie, in der Mickey lernte, Alkohol zu schmuggeln. Während er mit seinen älteren Brüdern arbeitete, begann Cohen auch mit Amateurboxen und dem Verkauf von Zeitungen, um Geld zu verdienen. Als Cohen 15 Jahre alt war, lief er weg nachCleveland, um mit dem professionellen Boxen zu beginnen.

Während der Großen Depression war Mickey Profiboxer und arbeitete als Vollstrecker für die örtliche Mafia in Cleveland. Nachdem er dort für einigen Ärger gesorgt hatte, wurde Cohen nach Chicago geschickt, um in Al Capones Chicago Outfit Nach einem Zwischenfall, bei dem es während eines schief gelaufenen bewaffneten Raubüberfalls zu einem brutalen Überfall kam, war Cohen gezwungen, Chicago zu verlassen und zog zurück nach Los Angeles.

Als er nach Los Angeles zurückkehrte, waren die Mafioso-Anführer, darunter Glückspilz Luciano Gemeinsam bauten die beiden ein Verbrechersyndikat an der Westküste auf, das sich mit Prostitution, Rauschgift, der Kontrolle von Gewerkschaften und einem Pferderenndienst befasste, der das Glücksspiel auf nationaler Ebene kontrollierte. In den 1940er Jahren wurden Cohen und Siegel in Los Angeles bekannt und gefürchtet.

1947 wurde Siegel von der Mafia ermordet, und das Syndikat an der Westküste wurde von Cohen kontrolliert. Mit seinem neuen Status stellte Mickey einen Privatlehrer ein, der ihm Manieren sowie Lesen und Schreiben beibrachte. Er nutzte diese Fähigkeiten, um sich mit hochrangigen Beamten und vielen Filmstars anzufreunden. Zu seinen berühmten Freunden zählten Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis und Sammy Davis Jr. Ersich als Chef von Los Angeles etablierte.

Jack Dragna sah in Cohen die größte Bedrohung für sein eigenes kriminelles Unternehmen, und nachdem er von Cohen öffentlich nicht respektiert worden war, brach ein Bandenkrieg zwischen den beiden aus. Cohen entging mehreren Anschlägen auf sein Leben, einschließlich einer Hausexplosion in Cohens Anwesen. Die Gewalt und der Mangel erregten schließlich die Aufmerksamkeit der örtlichen Polizei und des FBI, so dass sie gegen Cohen zu ermitteln begannen und ihn wegen Steuerhinterziehung anklagten.

Cohen wurde 1951 wegen Steuerhinterziehung zu vier Jahren Haft im Bundesgefängnis verurteilt. Als er 1955 entlassen wurde, kehrte Cohen schnell wieder zu seinem Syndikat in Los Angeles zurück. Er begann auch, mit Hilfe von Erpressung Beamte und Filmstars davon zu überzeugen, ihm Geld zu geben und ihm zu erlauben, seine illegalen Aktivitäten in der Stadt fortzusetzen. Eine berühmte Erpressungsgeschichte, die Mickey zudie Presse ist die Geschichte von Lana Turner und John Stompanato John Stompanato wurde in Lana Turners Schlafzimmer getötet, und die Polizei entschied, dass es sich um Notwehr handelte. Cohen, der mit Stompanato befreundet war, wusste, dass die beiden eine sexuelle Beziehung hatten, und beschloss, sie mit dieser Information zu erpressen. Er veröffentlichte schließlich ihre Liebesbriefe an die Presse, nachdem er sie um Geld erpresst hatte.

1961 wurde Cohen erneut wegen Steuerhinterziehung angeklagt und zu 15 Jahren Bundesgefängnis verurteilt. Die ersten Monate verbüßte er in Alcatraz, wo auch der ehemalige Mafiaboss Al Capone einsaß, später wurde er nach Atlanta, Georgia, verlegt, wo er brutal verprügelt wurde und teilweise gelähmt blieb. 1972 wurde Cohen entlassen und machte schnell Schlagzeilen wegen seiner angeblichen Beteiligung an derCohen wurde nie offiziell mit dem Verbrechen in Verbindung gebracht und verstarb schließlich im Alter von 62 Jahren an Magenkrebs.