Das Stanford-Gefängnis-Experiment war ein 1971 von Phillip Zimbardo an der Stanford University durchgeführtes Experiment, das eine Gefängnisumgebung simulierte und Studenten in Wächter und Gefangene aufteilte, um die psychologischen Auswirkungen von Macht und Kontrolle zu untersuchen. Das Stanford-Gefängnis-Experiment sollte zwei Wochen laufen, wurde aber laut Zimbardo nach sechs Tagen abgebrochen, weil "die Wärter so brutal wurden".

Die Studie begann damit, reale Haftbedingungen für Gefangene nachzubilden, indem sie verhaftet und nackt ausgezogen wurden, ihre Körper wegen eventueller Läuse gesäubert wurden und sie in eine Gefängniskleidung mit einer Kette um den Knöchel gezwungen wurden. Jedem von ihnen wurde eine Nummer zugeteilt, und sie durften nur mit dieser Nummer angesprochen werden. Dies alles war ein Versuch, sie zu entmenschlichen.

Die Wärter erhielten keine Ausbildung, sondern waren auf sich allein gestellt. Sie stellten Regeln auf, die jedoch im Laufe der Woche immer mehr in Frage gestellt wurden. Die Wärter versuchten immer stärker, ihre Dominanz gegenüber den Gefangenen durchzusetzen, und die Auseinandersetzungen wurden nicht nur physisch, sondern auch psychisch.

Selbst die verantwortlichen Psychologen waren in ihre Rolle als Gefängnisdirektoren geschlüpft, und die Gefangenen konnten nicht gehen, obwohl sie das Recht hatten, zu gehen, wann immer sie wollten. Die Eltern der Gefangenen schickten Anwälte, die die Situation als real ansahen, obwohl sie wussten, dass es ein Experiment war.

Das Experiment war zu weit gegangen - Videoaufnahmen von nächtlichen Begegnungen, bei denen die Forschungsleiter nicht mehr anwesend waren, zeigten die wahrhaft missbräuchlichen Methoden der Wärter.

Das Video zu dem Experiment können Sie hier kaufen.