Eines der Hauptargumente der Gegner der Todesstrafe ist die Möglichkeit, dass unschuldige Personen für Verbrechen hingerichtet werden, die sie nicht begangen haben.

Seit 1992 wurden fünfzehn Häftlinge im Todestrakt freigelassen, nachdem sie durch neu entdeckte Beweise entlastet wurden. Für viele ist dies ein Hinweis auf die Möglichkeit, dass im Laufe der Zeit noch mehr Insassen des Todestrakts als unschuldig entlastet werden können. Die modernen Fortschritte in der DNA-Untersuchung haben es Wissenschaftlern und Strafverfolgungsbehörden ermöglicht, den Verantwortlichen für ein bestimmtes Verbrechen in vielen Fällen besser zu ermitteln. TodesstrafeDie Gegner sind der Meinung, dass kein Mensch zum Tode verurteilt werden sollte, nur weil er durch DNA- oder andere einschlägige Beweise von seiner Schuld freigesprochen werden könnte.

Es wird vermutet, dass mehrere Menschen zu Unrecht hingerichtet wurden. 1950 wurde ein Mann namens Timothy Evans wegen der Ermordung seiner Tochter hingerichtet. Drei Jahre später entdeckten die Behörden, dass ein anderer Mann, der ein Zimmer bei Evans gemietet hatte, ein Serienmörder und tatsächlich verantwortlich war. 1991 wurde ein von einem Brandstifter gelegtes Feuer Cameron Willingham angelastet. Drei seiner Töchter kamen bei dem Feuer ums Leben, undWillingham erhielt die Todesstrafe. 2004 wurde Willingham hingerichtet, aber seither haben sich die Beweise, die ursprünglich seine Schuld beweisen sollten, als nicht schlüssig erwiesen. Obwohl seine Unschuld nicht bewiesen werden kann, hätte der Fall neu aufgerollt werden können, wenn er nicht zum Tode verurteilt worden wäre, und er wäre nach einer Berufung möglicherweise für nicht schuldig befunden worden.

Einer der bekanntesten Fälle möglicher unrechtmäßiger Hinrichtungen betrifft Jesse Tafero, einen Mann, der des Mordes an zwei Polizeibeamten beschuldigt wurde. An dem Vorfall waren zwei Komplizen beteiligt, Walter Rhodes und Sonia Jacobs. Rhodes sagte gegen die beiden anderen aus, um eine geringe Haftstrafe zu erhalten. Später gab er zu, dass er der einzige Verantwortliche für die Morde war, aber selbst mit den neuenEs dauerte zwei Jahre, bis Jacobs' Fall überprüft wurde, und danach wurde sie freigelassen. Es wird allgemein angenommen, dass Tafero ebenfalls freigelassen worden wäre, wenn er noch am Leben gewesen wäre, um Berufung einzulegen.