Η Μαφία συνδέεται με εγκληματικές δραστηριότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1800, και από τότε, οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου εργάζονται για να βάλουν ένα τέλος στις παράνομες και συχνά βίαιες πράξεις τους. Ένας από τους πιο σημαντικούς νόμους που θεσπίστηκαν ποτέ για την καταπολέμηση της Μαφίας ήταν ο Νόμος του 1970 για τις Οργανώσεις που επηρεάζονται και διαφθείρονται από εκβιαστές (RICO) Ο νόμος αυτός ορίζει ότι ένα άτομο που αποδεδειγμένα είναι μέλος μιας ομάδας οργανωμένου εγκλήματος μπορεί αυτόματα να κριθεί ένοχο για εκβιασμό. Ο εκβιασμός περιλαμβάνει τον εξαναγκασμό άλλων να πληρώσουν για υπηρεσίες που δεν έχουν ζητήσει, τις περισσότερες φορές για υπηρεσίες προστασίας. Αυτή η "προστασία" ήταν συνήθως από τα ίδια τα άτομα που ζητούσαν τα χρήματα εξ αρχής. Η κατηγορία του εκβιασμού μπορεί να οδηγήσει σε20 χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 25.000 δολάρια. Ο νόμος RICO είχε τεράστια επίδραση στη μαφία και οδήγησε σε μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης για πολλά μέλη εγκληματικών οικογενειών.

Η ιστορία έχει δείξει ότι η ζωή στη Μαφία έχει γενικά δύο αποτελέσματα: φυλακή ή θάνατος. Αρκετές διάσημες προσωπικότητες της Μαφίας έχουν αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις κατά τη διάρκεια των ετών:

Ο Αλ Καπόνε του Σικάγο ερευνήθηκε για πολλά εγκλήματα και τελικά του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για φοροδιαφυγή. Καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης έντεκα ετών το 1931, αλλά αποφυλακίστηκε πρόωρα λόγω καλής συμπεριφοράς. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου φυλάκισής του στο Αλκατράζ και αναγκάστηκε να πιάσει δουλειά σφουγγαρίζοντας τις εγκαταστάσεις των λουτρών.

Ο Τζον Γκότι από τη Νέα Υόρκη ανέλαβε την ηγεσία της εγκληματικής οικογένειας Γκαμπίνο μετά τη δολοφονία του Πολ Καστελάνο. Ο Γκότι απέφυγε τη φυλακή για χρόνια, αλλά του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για διάφορες κατηγορίες, αφού ο δεύτερος στην ιεραρχία του έδωσε στις αρχές σαφείς λεπτομέρειες για τις εγκληματικές του δραστηριότητες. Σήμερα εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης στη φυλακή.

Charles "Lucky" Luciano ήταν μια από τις πιο γνωστές και επιτυχημένες προσωπικότητες του οργανωμένου εγκλήματος, αλλά τελικά καταδικάστηκε σε φυλάκιση το 1936. Ο Λουτσιάνο συμφώνησε να βοηθήσει τον στρατό στις προσπάθειές του να διασφαλίσει τις αποβάθρες της Νέας Υόρκης από επιθέσεις και ανταμείφθηκε με τη μετατροπή του υπολοίπου της ποινής του στην πατρίδα του, την Ιταλία.

Henry Hill ήταν σημαντικό μέλος της Οικογένεια εγκλήματος Lucchese για πολλά χρόνια. Το 1980 συνελήφθη και μετατράπηκε σε πληροφοριοδότη του FBI, όταν έγινε σαφές ότι η ζωή του βρισκόταν σε κίνδυνο. Ο Χιλ βοήθησε στον εντοπισμό πάνω από 50 μελών του οργανωμένου εγκλήματος, τα οποία στη συνέχεια καταδικάστηκαν σε μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης. Παραμένει στο Πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων σήμερα.

Υπάρχουν πολλά άλλα πρόσωπα του οργανωμένου εγκλήματος που έχουν καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη για τις παράνομες δραστηριότητές τους και πολλοί άλλοι που δεν κατάφεραν να βγουν ζωντανοί από αυτές τις οργανώσεις.