La celo de malliberejo estas loĝigi krimulojn. La plej esenca rolo de iu malliberejo estas certigi, ke homoj ne povas eskapi. Por atingi tiun celon, ili estas kutime ĉirkaŭitaj de diversaj barieroj kiel ekzemple grandaj bariloj pintitaj kun pluraj vicoj de pikdrato, altaj brikmuroj kaj pluraj gardturoj en kiuj armitaj oficiroj gardas por fuĝprovoj aŭ aliaj problemoj. La gardistoj kiuj laboras ene de ĉi tiuj lokoj ofte estas akraj pafistoj kun pluraj malsamaj armiloj je sia tuja dispono. Malliberejo estas desegnita por aspekti impona kaj minaca, kun neniu maniero de eskapo.

Por transiri la limojn de ĉi tiuj sekurecaj mezuroj, kaptitoj estas prenitaj en la instalaĵon tra la ĉefa pordego. Tio kondukas enen de la fakta malliberejo kie malliberigitoj estas enregistritaj kaj asignitaj al speciala ĉelnumero. Granda parto de la tempo de kaptito estas pasigita ene de ilia ĉelo, kio estas la malgranda ĉambro en kiu ili estas loĝigitaj por la tempodaŭro de sia puno. Ĉi tiuj ĉambroj estas tre malabundaj, kutime konsistantaj el etaĝlito, necesejo kaj malmulte da malferma spaco por moviĝi. Ĉeloj estas vicigitaj flank-al-flanke sur prizonbloko kie la ĝenerala loĝantaro de kaptitoj vivas. La plej multaj malliberejoj havas pli malgrandan blokon de ĉeloj kiuj estas tute fermitaj por krei izolitajn unuojn: tio estas areo por kaptitoj kiuj ŝajnas esti memmortigaj kaj estas sub senhalta observado. Kelkaj malliberejoj ankaŭinkludu apartan areon por malliberigitoj, kiuj estis kondamnitaj al morto.

Kiam ne estas en siaj ĉeloj, kaptitoj pasigas sian tempon en diversaj aliaj lokoj. Kaptitoj estas prenitaj al ekzerckorto kie ili povas partopreni distrajn agadojn kaj ricevi freŝan aeron. Tio estas normale granda libera areo kiu estas peze patrolita fare de armitaj gardistoj. Religiaj servoj estas okazigitaj unufoje semajne aŭ pli ene de prizonkapelo, sed partopreno estas laŭvola. Kiam malliberigito havas vizitanton, ili estas eskortitaj al aparta vizitareo. Kontakto kun gastoj estas limigita, kaj tre reguligita. Plej multaj malliberejoj ankaŭ havas bibliotekon kaj eĉ areon kie ili povas preni edukajn kursojn. Unu el la plej gravaj ĉambroj ene de ĉiu malliberejo estas la kafejo, kie malliberigitoj manĝas ĉiujn siajn manĝojn en granda grupo.

Kelkaj malliberejoj estas orientitaj por doni al kaptitoj laborojn por kompletigi dum ili estas enŝlositaj. Ĉi tio povas inkluzivi ion ajn de purigado de manĝpletoj en la kuirejo ĝis lavi vestaĵoj en lavejo. Kelkaj instalaĵoj havas specifajn areojn enkonstruitajn kie malliberigitoj povas pasigi siajn tagojn laborante en industria medio, kaj ili eĉ povas gajni malgrandan salajron interŝanĝe.

Prizonoj estas dezajnitaj por esti bone kontrolataj, do plej multaj instalaĵoj inkluzivas vasta reto de fotiloj kaj subtitolaj televidiloj, kiuj estas spektitaj de armitaj gardistoj. Ĉi tio permesas al ĉiu sekcio de malliberejo esti konstantekaj aktive monitorita. Unu moderna tendenco en prizoninstalaĵoj estas malpliigi la liberspacajn kaptitojn pasigas sian tempon dum ekster siaj ĉeloj. La celo estas pli bone konservi kontrolon super la kaptitoj kaj krei pli sekuran medion.