James Coonan naskiĝis la 21-an de decembro 1946 en Manhatano, Novjorko. La filo de revizoro por famaj gangsteroj, Coonan ne estis fremda al la krima vivstilo. Kiam Coonan estis 18 lia patro estis kidnapita fare de loka gangstero Mickey Spillane . Spillane estis la mafiestro kiu prizorgis Hell's Kitchen kaj laŭdire pistolo vipis la patron de Coonan antaŭ kidnapo kaj batado de li. Coonan volis restarigi la fierecon de sia patro tiel li iris al loĝdomo prizorgita fare de Hell's Kitchen kaj aĉetis plene aŭtomatan maŝinpafilon antaŭ pafi tutan tranĉeton al Spillane kaj lia skipo. Kvankam Coonan ne trafis iun ajn, kiun li pafis, li nun estis konata inter la skipo de Hell's Kitchen.

Coonan baldaŭ daŭrigis sian kriman karieron kreante la Westies-bandon . Li formis aliancon kun viro nomita Mickey Featherstone kaj kelkaj iamaj membroj de Hell's Kitchen, kiuj timis Coonan. La Westies daŭriĝis por kidnapi, torturi kaj murdi membrojn de Hell's Kitchen ĝis Spillane devis kaŝiĝi kaj transdoni potencon de Hell's Kitchen al Coonan. Coonan establis kravatojn al la Gambino-familio kiam li prenis kontrolon de Hell's Kitchen. Roy DeMeo estis proksima amiko de James Coonan kaj kiel favoro al Coonan li trovis Spillane kaj murdis lin.

Coonan kaj kelkaj el la Westies-bando ŝuldis monon al populara juda pruntisto. nomita Ruby Stein . Coonan decidisforigi la ŝuldon de lia bando murdante Stein. La Westies murdis Stein, diserigis lin, kaj ĵetis la restaĵojn en la Hudsono. Membro de la Westies forgesis malŝveligi la pulmojn antaŭ enĵeti la torson kaj la torso de Stein lavis supren sur la marbordo kaj estis trovita kelkajn tagojn poste.

En 1979 kaj Featherstone kaj Coonan estis arestitaj sed malkondamnitaj pro la murdo de drinkejisto nomita Harold Whitehead. Coonan nun ricevis nacian atenton. John Gotti komencis prizorgi la Gambino-Krimo-Familion post kiam Roy DeMeo mortis kaj li uzis Westies de Coonan kiel murdtaĉmenton por la familio. Featherstone iĝis agitita kun la direkto kiun la Westies estis gviditaj kaj alfrontis Coonan koncerne siajn problemojn. Kun la malbona sango inter Coonan kaj Featherstone, Coonan decidis meti Featherstone por murdo. Coonan rajtigis la sukceson de Michael Holly dum Billy Bokun estis vestita kiel Mickey Featherstone. Tio kaŭzis la areston de Featherstone rilate murdakuzon. Por malbari sian nomon Featherstone registris konversaciojn inter la Westies kaj Coonan por ke li estu malplenigita de la murdakuzo kaj li povu uzi la indicon kiun li devis meti Coonan malantaŭ kradoj.

Post kvar semajnoj da atestaĵo Coonan. estis trovita kulpa de mafiismo kaj estis juĝita al 60 jaroj en malliberejo. Inter aliaj membroj de la Westies arestitaj estis Jimmy McElroy, ĉefa devigisto, kiu estis kondamnita al 60 jaroj kajRichard Ritter, pruntŝarlo kaj drogkomercisto, kiu estis kondamnita al 40 jaroj. James Coonan nuntempe plenumas sian 60-jaran punon en Lewisburg Federal Penitentiary en Pensilvanio.