La radiko de la vorto terorismo estas prenita el latina termino, kiu signifas "timigi". Ĝi fariĝis parto de la frazo terror cimbricus , kiu estis uzata de antikvaj romianoj en 105 a.K. por priskribi la panikon kiu rezultis dum ili prepariĝis por atako de feroca militista tribo. Multajn jarojn poste tiu fakto estis konsiderata dum la sanga regado de Maximilien Robespierre dum la Franca Revolucio.

Teroro estas sento de intensa kaj superforta timo, kaj ĝuste tion Robespierre alportis al la franca popolo. Sekvante la ekzekuton de Louis XVI, Robespierre fariĝis la fakta gvidanto de la franca registaro. Li estis membro de la jakobenoj partio, kaj uzis sian novan trovitan potencon por ataki siajn politikajn malamikojn, la Girondins. Miloj da homoj estis ekzekutitaj laŭ la peto de Robespierre, kaj ĝi iĝis unu el la plej sangaj tempoj en franca historio. La plej multaj el la viktimoj estis senkapigitaj uzante la gilotinon, kiu estis ofte referita per la titolo "La Nacia Razilo". Ajna opozicio al la potenco de la jakobenoj estis tuj premplatigita, kaj homoj vivis en timo de venĝo.

Tiu tempoperiodo estis referita kiel la Regado de Teruro, plejparte omaĝe al teruro cimbricus . Post preskaŭ jaro, la Teruro venis al fino kaj Robespierre estis faligita kaj efektivigita. Kiam ĝi estis finita, homoj komencis uzi la vorton teroristo por priskribi homon kiumisuzas potencon per la minaco de forto. Ĵurnalisto en Britio skribis pri la Regado de Teruro en The Times gazeto, kaj kreis la vorton terorismo kiel maniero priskribi la agojn de Robespierre. La vorto fariĝis tiel populara, ke ĝi estis oficiale aldonita al la Oksforda Angla Vortaro tri jarojn poste.

Hodiaŭ la termino terorismo havas esence la saman signifon, kvankam ĝi pliboniĝis tra la jaroj. Kia ajn fariĝos la difino, ĝi ankoraŭ estos uzata por priskribi intencajn perfortajn agojn, kiuj estas destinitaj por damaĝi aŭ mortigi civitanojn por timigi aliajn.