La piratería de mediados a finales del siglo XVII se conoce a menudo como la "Edad de Oro de la Piratería". Esta Edad abarcó tres brotes notables de actividad pirata, durante los cuales la piratería floreció y dominó los mares. El tercer brote de la Edad de Oro se produjo después de que las naciones europeas firmaran tratados de paz que ponían fin a las Guerras de Sucesión Española. Esta paz dejó a miles de marineros y corsarios...Uno de los piratas más notables e infames de los que se tiene constancia procedía de la tercera fase de la Edad de Oro de la piratería. Su nombre común era Edward Teach (o Thatch) Sin embargo, la mayoría le conoce como Barbanegra .

Los historiadores calculan que Edward Teach nació alrededor de 1680 en Gran Bretaña. Sus primeros años de vida son en gran parte desconocidos, ya que su nombre de nacimiento permanece oculto en los registros históricos. Los piratas y forajidos solían operar con nombres falsos para proteger a sus familias de una reputación manchada. Edward Teach vuelve a aparecer en 1702 como corsario británico en Jamaica durante la Guerra de la Reina Ana.El corsarismo era esencialmente piratería legal; los corsarios tenían permiso de Gran Bretaña para tomar barcos franceses y españoles y quedarse con un porcentaje de lo que encontraran. Una vez terminada la guerra en 1713, Teach se encontró sin trabajo y se unió a la tripulación pirata de Benjamin Hornigold en Nueva Providencia y comenzó su notoria carrera.

Nueva Providencia era una colonia privada, lo que significaba que no estaba directamente bajo el control del rey, lo que permitía a los piratas disfrutar del ron y las mujeres en sus tabernas frente al mar sin tener en cuenta la ley. Al igual que otros piratas, seguían una rutina migratoria. En la primavera se dirigían al norte en sus balandros maniobrables y acosaban a los buques mercantes, cargados de cacao, madera de cordero, azúcar y ron a lo largo de la costa de Nueva Providencia.En otoño, volvieron a navegar hacia el sur, hacia las islas. Hornigold y Teach fueron vistos en octubre de 1717 frente a los cabos de Delaware; al mes siguiente capturaron un barco cerca de San Vicente, en el Caribe. Después de la batalla, Teach reclamó el barco y lo rebautizó como La venganza de la reina Ana Se convirtió en el buque insignia de Teach para su infame flota pirata y obtuvo un éxito salvaje, llevándose unos 25 premios.

En 1718, Teach trasladó su operación a Charleston y procedió a bloquear su puerto. Aterrorizó y saqueó a todos los barcos que llegaban allí. Teach trasladó su flota pirata hacia Carolina del Norte cuando se enteró de la posibilidad de indulto y de evitar las garras de los hombres de guerra británicos enviados para sofocar el problema pirata de Gran Bretaña. Allí provocó la ira de los PennsylvaniaEl gobernador envió al teniente Maynard con varios barcos mal armados para capturar a Teach, lo que dio lugar a una batalla que acabaría con su muerte. Los relatos de esta última batalla en Ocracoke son muy confusos, pero el propio relato de Maynard revela lo siguienteMaynard afirma que Barbanegra "en nuestro primer saludo, bebió Damnation a mí y a mis hombres, a los que tildó de cachorros cobardes, diciendo que no daría ni recibiría cuartel".

Se decía que Barbanegra asustaba a sus oponentes con sólo mirarlos. Para añadir intriga y miedo, se rumoreaba que Barbanegra se había tejido mechas con pólvora en la barba y las encendía cuando entraba en batalla. La descripción de este aspecto de "demonio del infierno", corroborada en parte por relatos de testigos de la época, supera cualquier cosa que Hollywood pudiera inventar: "...nuestro Héroe, el Capitán Teach,asumió el cognomen de Barba Negra, por la gran cantidad de pelo que, como un meteoro espantoso, cubría toda su cara ..... Esta barba era negra, y la dejaba crecer hasta una longitud extravagante... acostumbraba a enroscarla con cintas, en pequeñas colas... y girarlas alrededor de sus orejas: en tiempo de acción, llevaba una eslinga sobre los hombros, con tres pistolas, colgadas en fundas como...Bandaliers; y pegó fósforos encendidos debajo de su sombrero, que apareciendo en cada lado de su cara, sus ojos que miraban naturalmente feroces y salvajes, le hicieron en conjunto tal figura, que la imaginación no puede formar una idea de una furia, del infierno, para parecer más espantosa". Esto combinó con su nave bien armada de la bandera golpearía miedo en el corazón de cualquier hombre. Con todo, muchas cuentas complican esta imagen famosa de unpirata sanguinario; en un relato, Teach llamó a una delegación de sus prisioneros a su propio camarote en el La venganza de la reina Ana Con calma, explicó que los habían sacado del barco para que los piratas pudieran celebrar un "consejo general" para decidir su próximo movimiento.

Este tipo de comportamiento, además de provocar sentimientos de miedo y terror entre las tripulaciones de los barcos que encontraba, se consideraba peligroso en todo el Atlántico. "Los piratas no sólo se apropiaban de propiedades", dice Lindley Butler; "eran una afrenta a la estructura social jerárquica y clasista de Gran Bretaña. Creo que eso les quemó en Inglaterra tanto como la apropiación de propiedades". Piratas elegidosEste código pirata estaba redactado en artículos que cada miembro de la tripulación firmaba al entrar a formar parte de la compañía. Además, algunos barcos piratas, quizás incluido el de Teach, incluían a hombres de raza negra como miembros de la tripulación.Los barcos piratas, a diferencia de la Armada Real o de cualquier otro gobierno durante el siglo XVII, funcionaban como democracias. Esta perversión del rígido orden social británico de la época, basado en las clases, convertía el dominio de la piratería en una peligrosa amenaza.

Aunque el legado de Barbanegra ha quedado plasmado en la literatura y en las reproducciones cinematográficas de su leyenda como un pirata sanguinario, muchos relatos históricos complican esta visión. En realidad, Edward Teach como Barbanegra era una persona complicada y profunda.