Joseph Bonanno (1905-2002) fue durante mucho tiempo el jefe de uno de los cinco principales sindicatos o "familias" criminales de la mafia italiana en Estados Unidos. De 1931 a 1966, Bonanno reinó sobre la extremadamente poderosa y corrupta familia Bonanno, así como sobre un imperio criminal que se extendía desde Brooklyn hasta California.

El nombre de "Lucky" Luciano es otra figura importante en la historia de la Mafia. En 1931, junto con el jefe mafioso Vito Genovese, dio inadvertidamente a Bonanno su apertura al ordenar la ejecución del jefe del crimen para el que trabajaba Bonanno, Salvatore Maranzano. Bonanno se hizo con el control del sindicato del crimen de Maranzano, que a partir de entonces pasó a llamarse la familia Bonanno. Esta obra de arte también nombra a Stefano Magaddino,Bonanno y Magaddino se distanciaron a mediados de la década de 1960, cuando Bonanno intentó consolidar su posición como uno de los cinco jefes más poderosos. Organizó el asesinato de otros dos de los jefes principales, Thomas Lucchese, de la familia Lucchese, y Carlo Gambino, de la familia Gambino (las familias mafiosas restantes eran los Colombo y los Genoveses).

Por increíble que parezca, Joe Bonanno no fue condenado por delitos graves hasta 1980, a la avanzada edad de 75 años, cuando la policía lo encarceló por obstrucción a la justicia y desacato civil.

En 1991, Bonanno aludió a su cargo en la Comisión -el órgano de gobierno de la Mafia estadounidense- a través de una obra de caligrafía que creó utilizando tintas de colores y papel. En este artefacto artístico, Bonanno se describe a sí mismo como deseoso de ser un "buen padre" que "hiciera las cosas bien, según la antigua Tradición, en la medida de lo posible". Estas reveladoras palabras se hacen eco de declaraciones que hizo anteriormente ensu autobiografía Un hombre de honor (1983), en el que escribió: "[c]omo padre de familia era como el jefe del Estado... tenía que dirigir los asuntos exteriores con [las] otras familias" En el mismo libro también se distinguía por pertenecer a los "hombres de la vieja Tradición", que habían formado y controlaban "una especie de gobierno en la sombra que existía junto al gobierno oficial" Muchos conocidos líderes de la mafia expresaron suBonanno defendió el libro como expresión de su estilo de vida y sus tradiciones, por encima del código de silencio.

Bonanno falleció de muerte natural en 2002, a la edad de 97 años, con sus amigos y familiares a su lado. El sindicato Bonanno sigue existiendo.

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