Giovanni Torrio nació en Italia el 20 de enero de 1882. A los dos años falleció su padre y se trasladó a Nueva York con su madre. Tras la mudanza le cambiaron el nombre por Johnny para que sonara más "americano". Torrio empezó a correr con los Pandilla de la calle James cuando era adolescente para ganar dinero.

Mientras hacía recados para la banda de James Street, Torrio ahorró el dinero suficiente para abrir un salón de billar local y un local de juego. Comenzó a dirigir una operación de juego ilegal que llamó la atención del capo de la mafia local, Paul Kelly Pronto, Torrio se convirtió en el número dos de Kelly y en su mano derecha en la operación. Kelly enseñó a Torrio a ser más sofisticado, dejando de decir palabrotas, vistiendo de forma profesional y presentándose como un empresario legítimo.

Pronto Torrio abandonó la operación en buenos términos con Kelly y comenzó su propia operación que implicaba apuestas, usura, secuestros, prostitución y tráfico de opio. Finalmente, un chico local llamado Al Capone Capone mostró signos de grandeza y Torrio le dio pequeños trabajos y se convirtió en su mentor.

Torrio pronto trasladó sus operaciones a Chicago porque el marido de su tía, Jim Colosimo, estaba siendo chantajeado por la "Mano Negra". Como favor a Colosimo, Torrio y su banda esperaron a que los extorsionistas recogieran el dinero y los mataron a todos a tiros. Mientras estaba en Chicago, Torrio empezó a dirigir chanchullos de prostitución para la familia Colosimo, transformando las casas con vírgenes obtenidas de la Esclava BlancaComercio. Durante este tiempo dos mujeres escaparon de una de las casas de Torrio y amenazaron con llamar a la policía. Dos de los hombres de Torrio fueron como agentes encubiertos y mataron a ambas mujeres para que no pudieran testificar en contra de la operación de Torrio.

Torrio se casó con una mujer judía llamada Anna Jacob y echó raíces en Chicago. Sabiendo que su mentor se quedaba en Chicago, Al Capone se trasladó a Chicago y juntos dirigieron la banda de Chicago. Colosimo demostró ser una desgracia para la mafia y se divorció de la tía de Torrio, así que en un ataque de ira Torrio mandó ejecutar a Colosimo en mayo de 1920. Había contratado a un hombre llamado Frankie Yale para llevar a cabo la ejecución.Tanto Yale como Torrio fueron juzgados por los asesinatos, pero el testigo de cargo se negó a declarar y ambos fueron puestos en libertad.

Pronto el Chicago Outfit se convirtió en una fuerza a tener en cuenta, y Torrio estableció un acuerdo entre Dean O'Banion y su grupo. El acuerdo consistía en convertirse en socios y dirigir Chicago, pero Torrio no sabía que O'Banion había estado secuestrando los camiones de licor del grupo durante años. O'Banion quería dirigir Chicago solo, así que tendió una trampa a Torrio y Capone por asesinatos en uno de los locales del grupo...Después de que Capone y Torrio fueran puestos en libertad, se cree que Torrio contrató de nuevo a Frankie Yale para cometer el asesinato de O'Banion, pero el asesinato de O'Banion sigue sin resolverse y nunca se nombró oficialmente al gatillero.

Después de llevar a su esposa a casa desde la tienda de comestibles Torrio fue emboscado y disparado cuatro veces por la tripulación de O'Banion como represalia por el asesinato de su líder. Torrio recibió un disparo en el pecho, el cuello, el brazo derecho y la ingle, pero cuando el tirador se acercó al coche y puso el arma en la sien de Torrio el pistolero se había quedado sin munición. Por suerte, el pistolero y su conductor huyeron de la escena y Torrio logróCapone y muchos otros guardaespaldas se sentaron fuera de la habitacion del hospital de Torrio y protegieron a su jefe hasta que pudo recuperarse rapidamente. Tras su recuperacion, Torrio fue sentenciado a cumplir 9 meses en la carcel, donde habia pagado al alcaide para que le diera una celda a prueba de balas y dos guardias armados en todo momento.

Tras su liberación, Torrio anunció rápidamente su retirada y se trasladó a Italia con su esposa, dejando el control del Chicago Outfit a su protegido Al Capone. Pronto regresó para servir como Consigliore del Outfit de Capone y vio cómo su suplente se convertía en el gángster más famoso de todos los tiempos. Johnny Torrio murió el 16 de abril de 1957 de un ataque al corazón mientras se encontraba en Nueva York.