El mundo aprendió rápidamente el nombre Mark David Chapman el 8 de diciembre de 1980 cuando disparó cinco balas a John Lennon frente al edificio de apartamentos Dakota de Nueva York. John Lennon era miembro de la internacionalmente famosa banda Los Beatles y uno de los artistas políticos más influyentes del siglo XX.
Mark Chapman tenía veinticinco años y vivía en Hawai en 1980 cuando decidió atentar contra Lennon "porque era muy famoso" y quería hacerse con su fama. Voló a Nueva York dos veces para vigilar el edificio de apartamentos de Lennon, The Dakota, y en su segunda visita llevó a cabo su plan de ataque. Durante su primera visita Chapman llamó a su mujer a Hawai y le contó su plan mortal, pero le aseguró queque no pensaba llevarlo a cabo.
Una vez de vuelta en Hawai, el impulso de matar a Lennon surgió de nuevo, y Chapman voló de vuelta a Nueva York sin informar a su esposa. Allí, esperó fuera de The Dakota y se encontró con Lennon a primera hora del día, pidiéndole un autógrafo. Chapman describió a Lennon como un "hombre muy cordial y decente". Más tarde, cuando Lennon y su esposa, Yoko Ono Cuando Lennon se cruzó con Chapman al entrar en el edificio, éste supuestamente le gritó "¡Sr. Lennon!" y sacó una pistola. revólver calibre 38 con balas huecas. Chapman disparó cinco veces Cuatro balas alcanzaron a Lennon en la espalda. Chapman no intentó huir del lugar y fue retenido por el portero, José. Se descubrió que Chapman llevaba una copia de la obra de D. Salinger. "El guardián entre el centeno" y más tarde afirmó que se identificaba con el protagonista "que parecía perdido y atribulado".
Una vez arrestado, Chapman fue sometido a evaluaciones psiquiátricas que llegó a la conclusión de que, aunque delirante, Chapman todavía era competente para ser juzgado. Chapman fue acusado de la asesinato de un civil que no sea agente de la autoridad Este delito constituyó asesinato en segundo grado Jonathan Marks, el abogado defensor de Chapman, tuvo dificultades para representar a Chapman debido a sus continuos arrebatos en el tribunal. Chapman promovió su obsesión con 'El guardián entre el centeno' durante todo el juicio. En junio de 1981, Chapman repentinamente cambió su declaración de inocente a culpable con respecto al cargo de asesinato, a pesar de las objeciones de su abogado. Chapman afirmó que había sido Dios quien le había persuadido de declararse culpable. El 24 de agosto de 1981 recibió una sentencia de un mínimo de 20 años a cadena perpetua.
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