La muerte por fusilamiento es una forma de ejecución generalmente reservada al personal militar. El concepto es simple: un prisionero se coloca de pie o sentado contra un muro de ladrillos o alguna otra barrera pesada. Cinco o más soldados se alinean uno al lado del otro a varios metros de distancia, y cada uno apunta su arma de fuego directamente al corazón del prisionero. Al oír una señal dada por un oficial superior, todos los tiradores disparan...simultáneamente.

En la mayoría de los casos, el prisionero lleva los ojos vendados cuando es colocado ante el pelotón de fusilamiento. En algunas ocasiones, las personas han solicitado que no se les cubran los ojos para poder mirar a sus verdugos, pero esto es poco frecuente. La venda de los ojos suele beneficiar tanto a los verdugos como al prisionero. Cuando el condenado puede mirar directamente a los miembros del pelotón de fusilamientoescuadrón, reduce en gran medida el anonimato de los verdugos, creando una situación más estresante para quienes se limitan a cumplir con su deber.

Aunque cada miembro del pelotón de fusilamiento debe disparar, uno de los tiradores suele recibir un arma de fogueo, lo que garantiza que nadie del grupo pueda saber con certeza cuál de ellos disparó la bala mortal. En varias ocasiones, el condenado ha sido alcanzado por varias balas y ha sobrevivido. Cuando esto ocurre, un último tirador despacha a la persona a quemarropa.

Hace años, los ejércitos utilizaban los pelotones de fusilamiento para deshacerse de los soldados que cometían actos de traición o que se negaban a participar en el esfuerzo bélico. También era el castigo habitual para los militares que cometían delitos violentos, como violaciones o el asesinato de civiles inocentes. Aunque este procedimiento se ha desvanecido en los tiempos modernos, todavía se considera un procedimiento legal para tratar a los delincuentes.soldados y figuras políticas de muchos países.

Los pelotones de fusilamiento no están reservados únicamente a los militares. Algunos ejércitos han utilizado este método para masacrar a ciudadanos de países que estaban invadiendo. Las víctimas de estos escuadrones de la muerte suelen ser enterradas en fosas comunes tras los fusilamientos. Este acto atroz se considera un crimen contra la humanidad y puede ser castigado por el Tribunal Penal Internacional.

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