El 20 de abril de 1999 dos estudiantes, Eric Harris, de 18 años, y Dylan Klebold, de 17, entraron en un instituto de los suburbios de Denver y comenzaron un tiroteo. Durante la masacre de cuarenta y nueve minutos que perpetraron en el instituto Columbine, mataron a tiros a doce compañeros y a un profesor, antes de suicidarse más tarde. El tiroteo de Harris y Klebold formaba parte de un complot "terrorista" aparentemente mayor, que incluía abombas caseras, para matar hasta 500 personas dentro de la escuela.

Diez estudiantes, entre ellos Harris y Klebold, fueron encontrados muertos en la biblioteca de la escuela, un profesor había muerto por heridas de bala en el interior de un aula, y dos estudiantes más fueron encontrados fuera de la escuela, mientras que al menos otros veinte estudiantes resultaron heridos tratando de escapar. El tiroteo de Columbine fue el tiroteo más mortífero en una escuela secundaria registrado en la historia de EE.UU. hasta la fecha. Esta masacre en una escuela secundaria provocó undebate para la reforma del control de armas, que incluyó la disponibilidad de armas de fuego y la violencia armada que afecta a los jóvenes.