Meeste süütegu on juriidiline väljend, mida kasutatakse kirjeldamaks vaimset seisundit, milles isik peab olema kuriteo toimepanemise ajal, et see oleks tahtlik. See võib viidata üldisele kavatsusele rikkuda seadust või konkreetsele, ettevaatlikule plaanile sooritada konkreetne kuritegu. Et süüdistada süüdistatav isik kuriteos, peab kriminaalmenetleja tõendama väljaspool igasugust põhjendatud kahtlust, et kahtlustatav osales aktiivselt ja teadlikultkuriteos, mis kahjustas teist inimest või tema vara.

Mõiste mens rea pärineb inglise juristi Edward Coke'i kirjutistest, kes kirjutas tavaõiguse tavade kohta. Ta pooldas, et "tegu ei tee inimest süüdi, kui [tema] mõistus ei ole samuti süüdi". See tähendab, et kuigi inimene võib olla toime pannud kuriteo, saab teda süüdi tunnistada ainult siis, kui tegu oli tahtlik.

Lihtsamalt öeldes, mens rea määrab, kas keegi pani kuriteo toime tahtlikult või kogemata. See mõte kehtib tavaliselt mõrvajuhtumite puhul. Kurjategija mens rea , või vaimne seisund tapmise ajal, on oluline tegur selles, kas nad tunnistatakse süüdi või süütuks. Selleks, et saada süüdimõistev otsus, peab advokaat tõendama, et süüdistataval oli mingi kavatsus või tahe lõpetada teise inimese elu. Teisalt, kui tõendid näitavad, et surm oli juhuslik ja vältimatu, tuleb kahtlustatav tunnistada süütuks ja määratatasuta.

1962. aastal lõi Ameerika Õigusinstituut mudeli karistusseadustiku (MPC), et paremini määratleda mens rea . Selles öeldi, et selleks, et olla süüdi mis tahes tegevuses, peab kahtlustatav olema teinud teo tahtlikult, teades, milline on lõpptulemus, või hoolimatult, arvestamata teiste turvalisusega. Tegevusi, mis vastavad nendele tingimustele, peetakse tahtlikeks kuritegudeks, isegi kui süüdlane väidab, et ta ei teadnud, et tema tegevus on ebaseaduslik. See mõistekuulub USA seaduse alla, mis sätestab, et "teadmatus seadusest või seaduserikkumine ei ole kaitse kriminaalvastutusele võtmisel".

Iga kohtus menetletava kuriteo puhul on kaks tegurit: see on actus reus , tegelik kuritegu ja mens rea , kavatsus selle teo toimepanemiseks. Süüdistajad peavad süüdimõistmiseks tõendama, et mõlemad tingimused olid täidetud.