Mafija je povezana s kriminalnim aktivnostima u Sjedinjenim Državama još od kasnih 1800-ih, a od tada su agencije za provođenje zakona radile na zaustavljanju njihovih nezakonitih i često nasilnih djela. Jedan od najvažnijih zakona ikada donesenih za borbu protiv mafije bio je Zakon o korumpiranim organizacijama pod utjecajem reketaša (RICO) iz 1970. . Ovaj zakon kaže da se osoba za koju se dokaže da je bila član organizirane kriminalne skupine automatski može biti proglašena krivom za reketarenje. Reketarenje uključuje prisiljavanje drugih da plate usluge koje nisu tražili, najčešće zaštitne usluge. Ta je "zaštita" obično bila od samih ljudi koji su i tražili novac. Optužba za reketarenje može dovesti do 20 godina zatvora i novčane kazne od 25.000 dolara. Zakon RICO imao je golem učinak na mafiju i doveo je do dugotrajnih zatvorskih kazni za mnoge članove kriminalnih obitelji.

Povijest je pokazala da općenito postoje dva ishoda života u mafiji: zatvor ili smrt. Nekoliko poznatih mafijaša suočeno je s kaznenim prijavama tijekom godina:

Al Capone iz Chicaga bio je pod istragom za mnoge zločine i konačno je optužen za utaju poreza. Osuđen je na jedanaestogodišnju zatvorsku kaznu 1931., ali je prijevremeno pušten zbog dobrog ponašanja. Većinu vremena u zatvoru proveo je u Alcatrazu i bio je prisiljen prihvatiti posao čišćenja kupaoniceobjekata.

John Gotti iz New Yorka preuzeo je zločinačku obitelj Gambino nakon ubojstva Paula Castellana. Gotti je godinama izbjegavao zatvor, ali je optužen za niz optužbi nakon što je njegov zamjenik dao vlastima izričite detalje o svojim kriminalnim aktivnostima. Trenutno služi doživotnu zatvorsku kaznu.

Charles “Lucky” Luciano bio je jedan od najpoznatijih i najuspješnijih osoba u organiziranom kriminalu, ali je konačno osuđen na zatvor 1936. Luciano se složio kako bi pomogao vojsci u njihovim naporima da osiguraju njujorško pristanište od napada i bio je nagrađen tako što mu je ostatak kazne prebačen u njegovu domovinu Italiju.

Henry Hill bio je važan član zločinačke obitelji Lucchese dugi niz godina. Godine 1980. uhićen je i pretvoren u doušnika FBI-a kada je postalo jasno da mu je život u opasnosti. Hill je pomogao identificirati više od 50 pripadnika organiziranog kriminala, koji su potom osuđeni na dugogodišnje zatvorske kazne. On je i danas u Programu zaštite svjedoka .

Postoje mnoge druge osobe organiziranog kriminala koje su dobile doživotne zatvorske kazne za svoje nezakonite aktivnosti i još mnogo onih koji se iz ovih organizacija nisu izvukli živi .