A maffia már az 1800-as évek végétől kezdve kapcsolódik az Egyesült Államokban folytatott bűnözéshez, és azóta a bűnüldöző szervek azon dolgoznak, hogy véget vessenek illegális és gyakran erőszakos tetteiknek. Az egyik legfontosabb törvény, amelyet a maffia elleni küzdelem érdekében hoztak, az a Az 1970. évi RICO-törvény (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations - befolyással járó és korrupt szervezetek) Ez a törvény kimondja, hogy az a személy, akiről bebizonyosodik, hogy egy szervezett bűnözői csoport tagja, automatikusan bűnösnek található zsarolásban. A zsarolás azt jelenti, hogy másokat arra kényszerítenek, hogy fizessenek olyan szolgáltatásokért, amelyeket nem kértek, leggyakrabban védelmi szolgáltatásokért. Ez a "védelem" általában azoktól az emberektől származik, akik eleve pénzt követeltek. A zsarolás vádja a következő büntetést vonhatja maga után.20 év börtön és 25 000 dollár pénzbüntetés. A RICO-törvény óriási hatással volt a maffiára, és a bűnszervezetek számos tagjának hosszú börtönbüntetést eredményezett.

A történelem azt mutatja, hogy a maffiában az életnek általában két kimenetele van: börtön vagy halál. Az évek során számos híres maffiózó ellen emeltek vádat:

A chicagói Al Capone ellen számos bűncselekmény miatt indult nyomozás, végül adócsalás miatt vádat emeltek ellene. 1931-ben tizenegy év börtönbüntetésre ítélték, de jó magaviseletéért idő előtt kiengedték. Börtönidejének nagy részét Alcatrazban töltötte, és kénytelen volt munkát vállalni a fürdőhelyiségek felmosásánál.

A New York-i John Gotti Paul Castellano meggyilkolását követően vette át a Gambino bűnözői család irányítását. Gotti éveken át elkerülte a börtönt, de számos vádpontban vádat emeltek ellene, miután másodmagával a hatóságoknak egyértelmű részleteket közölt a bűnözői tevékenységéről. Jelenleg életfogytiglani börtönbüntetését tölti.

Charles "Lucky" Luciano a szervezett bűnözés egyik legismertebb és legsikeresebb alakja volt, de végül 1936-ban börtönbüntetésre ítélték. Luciano beleegyezett, hogy segít a hadseregnek a New York-i dokkok támadás elleni védelmében, és jutalmul büntetésének hátralévő részét hazájára, Olaszországra változtatták.

Henry Hill fontos tagja volt a Lucchese bűnügyi család sok éven át. 1980-ban letartóztatták és FBI informátorrá vált, amikor világossá vált, hogy az élete veszélyben van. Hill segített azonosítani a szervezett bűnözés több mint 50 tagját, akiket ezután hosszú távú börtönbüntetésre ítéltek. Továbbra is a Tanúvédelmi program ma.

A szervezett bűnözés számos más szereplője is életfogytiglani börtönbüntetést kapott illegális tevékenységéért, és még többen vannak, akik nem jutottak ki élve ezekből a szervezetekből.