Az első ismert váltságdíjas emberrablás az Egyesült Államokban 1874. július 1-jén történt. A négyéves Charley Ross az udvaron játszott a bátyjával, Walterrel, amikor egy kocsi közeledett feléjük. A sofőr cukorkát és tűzijátékot kínált nekik, hogy a kocsiba csalogassa őket. Amikor elmentek a tűzijátékért, a sofőr otthagyta Waltert, és elhajtott, Charley pedig még mindig a kocsiban volt. Hamarosan,Charley szülei leveleket kezdtek kapni, amelyekben hatalmas pénzösszegeket követeltek Charley biztonságos hazatéréséért cserébe. Bár nagy háza volt, Charley apja valójában súlyos adósságban volt, így nem engedhette meg magának a váltságdíjat. Kapcsolatba lépett a rendőrséggel, de próbálkozásaik Charley felkutatására sikertelenek voltak.

Csak később, az év folyamán, egy másik emberrablás ügyében nyomozott a rendőrség, amikor sikerült azonosítaniuk az elrablót. Amikor megtalálták a Vanderbilt-rablással kapcsolatos váltságdíjkérő levelet, a kézírást össze tudták egyeztetni a Charley Ross-rablás kézírásával. A kézírás megegyezett egy William Mosher nevű szökevényével. Ő még az év elején meghalt egy betöréses rablás során Brooklynban, de az őbűntársa, Joseph Douglas beismerte, hogy Mosher volt Charley Ross elrablója. Douglas azt állította, hogy csak Mosher tudta, hol van Charley. Azt is mondta, hogy Charley néhány nap múlva épségben visszatér. Azonban soha nem került vissza. Charley apja 60 000 dollárt költött fia keresésére. Az évek során több szélhámos jelentkezett, akik Charley-nak adták ki magukat. Charley apja 1897-ben meghal, miutánCharley-t soha nem találták meg. 1912-ben elhunyt az édesanyja, bátyja, Walter pedig 1943-ban halt meg.