Jacob Wetterlinget, egy 11 éves kisfiút a minnesotai St. Josephből 1989. október 22-én rabolták el, miközben testvérével és egy barátjával sétált hazafelé egy közeli boltból. Egy álarcos fegyveres jelent meg, és arra kényszerítette a fiúkat, hogy dobják el a kerékpárjaikat. Miután megkérdezte a fiúk korát és kiválasztotta, hogy melyiket akarja megtartani, a férfi arra utasította Jacob barátját és testvérét, hogy fussanak és ne nézzenek vissza, azzal fenyegetőzött, hogyJacob sorsa 27 évig ismeretlen volt, míg végül 2016 szeptemberében a hatóságok egy olyan maradványhoz jutottak, amelyet Jacob maradványaiként azonosítottak.

A nyomozás röviddel a kezdete után elakadt. A fiúk nem tudtak személyleírást adni a gyilkos arcáról, és az egyetlen bizonyíték, amelyet a helyszínen találtak, egy halvány keréknyom volt, amelyet egy másik, nem kapcsolódó járműhöz rendeltek. A rendőrségnek ezután nem maradt más, mint zsákutcába vezető nyomok, és a környéken elkövetett hasonló gyermekszexuális bűncselekmények után kutatott a lehetséges kapcsolatok után.

Évtizedekkel később a hatóságok azt hitték, hogy végre megtalálták a keresett férfit. A 62 éves Vernon Seitz nevű férfi békésen halt meg milwaukee-i otthonában, de egy pszichiáter tippjének köszönhetően, akinek Seitz bizalmasan bevallotta, hogy 1958-ban két másik fiút is megölt, halála után Seitz házát és üzletét alaposan átkutatták. A rendőrség számos nyugtalanító anyagot talált,többek között gyermekpornográfiát, rabszolgasági eszközöket, kannibalizmusról szóló könyveket, eltűnt gyerekekről szóló újságkivágásokat, és ami a legfontosabb, egy laminált posztert Jacob Wetterlingről. Jacob édesanyja megerősítette, hogy Seitz kétszer is meglátogatta őt Jacob elrablása után, azt állítva, hogy látnok, és a fiáról szeretne beszélni vele. Seitz holmijainak törvényszéki elemzése azonban nem talált semmit.hogy kapcsolatba hozzák az üggyel.

Végül 2015 júliusában a rendőrség szerencsét fogott, amikor Daniel Heinrich otthonában gyermekpornográfia gyanúja miatt kutatott. Jacob eltűnéséről szóló cikkeket találtak az otthonában, és Heinrich DNS-ét egyeztették egy másik fiú ügyével, akit a közeli Cold Springben zaklattak tíz hónappal Jacob előtt. Még Jacob elrablásának kezdeti nyomozása során is kihallgatták, de kizárták, hogyMiután gyermekpornográfiával vádolták és a Wetterling-ügyben gyanúsítottként nevezték meg, Heinrich beismerte Jacob molesztálását és meggyilkolását, és beleegyezett, hogy a vádalku fejében elmondja a rendőrségnek Jacob holttestének helyét. 2016. szeptember 6-án a rendőrség megtalálta és azonosította a maradványokat, és az ügyet lezártnak nyilvánította. Heinrichet bűnösnek találták gyermekpornográfia és gyilkosság vádjában.pornográfiát, és 2017 januárjában egy massachusettsi szövetségi börtönbe helyezték, hogy megkezdje 20 éves büntetését. A Stearns megyei seriffhivatal bejelentette, hogy a teljes, 56 000 oldalas Wetterling-ügy aktáját nyilvánosságra kívánja hozni, de Jacob szülei adatvédelmi pert indítottak, hogy leállítsák a nyilvánosságra hozatalt, és elkerüljék, hogy további nyilvánosságot kapjon ez a tragédia.

A Jacob Wetterling Resource Center-t (eredetileg Jacob Wetterling Alapítvány) Jacob szülei alapították 1990-ben, hogy a nyilvánosságot felvilágosítsák a gyermekrablások és a gyermekmolesztálások megelőzésének módjairól. 1994-ben elfogadták a Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act-et, amely elsőként hozta létre a szexuális bűnelkövetők kötelező állami nyilvántartását. Ez a törvény előkészítette az utat aaz 1996-os Megan-törvény és a 2006-os Adam Walsh-féle gyermekvédelmi és biztonsági törvény.