"Közel 100 kivégzésen elnökölt" bármelyik önéletrajzból kitűnne, de Jim Willett esetében ez lenne karrierjének egyetlen jellemző vonása. 21 évesen, a Sam Houston Állami Egyetem üzleti szakos hallgatójaként Willett elfogadta az ideiglenesnek gondolt állást, mint őr a texasi Huntsville-ben lévő, maximálisan őrzött "Walls Unit"-ban. Kapott egy puskát és egy szövettapaszt.és azt mondták neki, hogy váltsa le a műszakjából érkező embert az őrtoronyban. Félve engedelmeskedett. Ez 1971-ben történt. Öt évvel később Texas visszaállította a halálbüntetést, és 1982-ben újraindult a halálos injekcióval történő kivégzés. Addigra Willett már feljebb lépett a büntetés-végrehajtási tisztek sorában, és egy időre el is hagyta Huntsville-t, hogy más egységekben dolgozzon. 1998-ban tért vissza, mint az 1500 fős börtön igazgatója.Ekkor feladatai új kihívást jelentő dimenziót kaptak, és összesen 89 elítéltet (88 férfit és egy nőt) kísért a halálkamrába. Látta, ahogy hevesen küszködnek vagy csendben távoznak, amikor kivezették őket a cellájukból. Látta, ahogy elfogyasztják utolsó vacsorájukat, és hallotta, ahogy kimondják utolsó szavaikat. Látta, ahogyanFigyelte a családtagjaik és rokonaik arckifejezését. Látta őket meghalni a hordágyon. 2000-ben 40 kivégzést tartott meg. Ugyanebben az évben elnyerte a James H. Byrd, Jr. emlékdíjat, amelyet a Texas Büntetőjogi Minisztérium által működtetett nagyobb büntetés-végrehajtási intézetek vezetőinek ítéltek oda. De elgondolkodott azon, hogy vajon erkölcsös-e a kivégzés?a rabok halálra ítélése, ami a következő átható megfigyeléshez és kérdéshez vezetett: "A legtöbb esetben az emberek, akiket itt látunk, egyáltalán nem azok, akik voltak, amikor a rendszerbe kerültek... ez azt jelenti, hogy rehabilitáltuk őket?" A nap végén azonban mindezt úgy könyvelte el, hogy csak a munkája részét végezte, és örült, hogy nem ő volt a bíró vagy az esküdtszék tagja, akidöntött a sorsukról.
Willett úr segített a Peabody-díjas "Witness to an Execution" című dokumentumfilm narrálásában, amelyet 2000-ben a National Public Radio "All Things Considered" című műsorában sugároztak. Miután nyugdíjba vonult Huntsville-ből, barátjával, Ron Rozelle íróval közösen írta meg a "Warden" című önéletrajzi könyvet. Willett úr kiállítási vitrinjében a National Museum of Crime and Punishmentben ezek és más, a következőkkel kapcsolatos tárgyak találhatók.a texasi börtönrendszerben eltöltött 30 éves figyelemre méltó szolgálati idejét.