Pada tanggal 4 Februari 2010, Summer McStay, suaminya Joseph, dan putra-putra mereka yang masih kecil, Gianni dan Joseph Jr. menghilang dari San Diego, California. Keluarga McStay Joseph, ayah dari empat anak, menjalani kehidupan yang bahagia, dan baru saja pindah ke rumah baru, yang mereka renovasi dan ubah menjadi rumah impian mereka. Joseph memiliki bisnis yang baru saja sukses dalam mendesain dan memasang air mancur air. Hal ini memberinya jadwal yang fleksibel dan kemampuan untuk bekerja dari rumah, sehingga ia dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarganya.

Pada tanggal 9 Februari, ketika keluarga dan mitra bisnis tidak mendengar kabar dari Joseph selama lima hari, mereka mengirim seorang rekan kerja ke rumah tersebut untuk memastikan apakah anjing-anjing kesayangan keluarga tersebut ada di sana. Ketika rekan kerja tersebut tiba di rumah tersebut, ia menemukan kedua anjing tersebut berada di luar rumah, dengan makanan di dalam mangkuknya, yang membuat mereka yakin bahwa keluarga tersebut pergi ke luar kota dan ada orang yang merawat anjing-anjing tersebut.

Pada tanggal 13 Februari, ketika keluarga tersebut tidak terdengar kabarnya selama sembilan hari, saudara laki-laki Joseph pergi ke rumah tersebut. Dia tidak menemukan tanda-tanda pembobolan, kecuali jendela yang terbuka sebagian, yang dia gunakan untuk masuk ke dalam rumah. Di dalam, dia menemukan pemandangan yang relatif normal. Keluarga tersebut telah pindah ke rumah tersebut tiga bulan sebelumnya, dan sedang dalam proses membongkar dan melakukan renovasi. Saudara laki-laki Joseph tidak menemukanDia meninggalkan pesan untuk orang yang memberi makan anjing-anjing tersebut dan meminta mereka untuk meneleponnya, karena dia mengkhawatirkan keluarganya. Malam harinya, dia menerima telepon dari petugas pengendali hewan, yang berencana mengambil anjing-anjing tersebut karena telah ditinggalkan di luar tanpa makanan selama lebih dari seminggu. Ternyata, seseorang dari petugas pengendali hewan mampir dan memberi makan anjing-anjing tersebut, jadi Summer dan JosephInformasi ini cukup mengkhawatirkan sehingga saudara laki-laki Joseph menelepon polisi dan melaporkan bahwa keluarga tersebut hilang, karena tidak biasanya mereka meninggalkan anjing-anjing tersebut tanpa makanan.

Pada tanggal 15 Februari, sebelas hari setelah keluarga tersebut terakhir kali terdengar kabarnya, polisi menggeledah rumah keluarga McStay. Apa yang terlihat normal bagi saudara laki-laki Joseph tetapi mengkhawatirkan bagi para penyelidik. Karena kurangnya perabotan dan kondisi rumah yang sedang dalam proses renovasi, sulit untuk memastikan apakah telah terjadi perkelahian atau tidak. Namun, ada makanan mentah yang ditinggalkan, yang tampaknya menunjukkankeluarga tersebut pergi dengan tergesa-gesa atau berniat untuk kembali lagi setelahnya. Tidak ada tanda-tanda pelanggaran atau pemaksaan untuk masuk. Tidak ada bukti yang dapat digunakan untuk menentukan ke mana keluarga tersebut pergi atau mengapa mereka pergi.

Sebelumnya pada minggu sebelum keluarga tersebut menghilang, Summer telah membuat rencana untuk mengunjungi saudara perempuannya, yang baru saja melahirkan. Selain itu, seorang teman keluarga sedang membantu mengecat rumah, dan pergi dengan maksud untuk kembali pada hari Sabtu, 6 Februari, untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut. Keluarga tersebut tampaknya tidak memiliki rencana untuk pergi pada hari itu. Pada hari Kamis, 4 Februari, hari terakhir keluarga McStay berada di rumah.Menurut informasi yang kami terima, Joseph menghadiri rapat kerja rutin. Catatan ponsel menunjukkan bahwa ia pulang ke rumah setelah rapat, dan ia terus menelepon hingga malam hari.

Penyelidik membuat terobosan dalam penyelidikan ketika kamera keamanan tetangga menangkap mobil McStays meninggalkan rumah mereka pada malam hari tanggal 4 Februari. Mobil tersebut tidak pernah kembali ke rumah. Penyelidik juga menemukan bahwa mobil yang sama telah diderek pada tanggal 8 Februari karena pelanggaran parkir di dekat perbatasan Meksiko. Penyelidik segera menyita mobil tersebut dan menggeledah untuk mencari barang bukti. Di dalamnya, mereka menemukanmenemukan pemandangan yang relatif normal: ada sejumlah mainan baru, kursi mobil anak-anak berada di posisinya, dan kursi depan disesuaikan dengan ukuran relatif Summer dan Joseph. Tidak ada tanda-tanda pelanggaran, tetapi fakta bahwa mereka telah meninggalkan mobil dan mainan empat hari setelah meninggalkan rumah, begitu dekat dengan perbatasan Meksiko adalah aneh. Selain itu, kamera keamanan untuk tempat parkir daridi mana mobil tersebut diderek mengkonfirmasi bahwa mobil tersebut belum tiba di sana hingga sore hari tanggal 8 Februari, jadi ada empat hari di mana keluarga tersebut tidak ditemukan.

Para penyelidik menemukan bahwa tak satu pun dari mobil keluarga tersebut yang pernah melakukan perjalanan ke Meksiko dalam beberapa tahun terakhir, sehingga mereka percaya bahwa keluarga tersebut tidak berkendara ke Meksiko selama empat hari yang tak diketahui keberadaannya. Keluarga dan teman-teman keluarga McStays tidak menyangka bahwa mereka akan berada di perbatasan Meksiko. Summer telah menyatakan bahwa ia merasa bahwa Meksiko tidak aman dan ia tidak akan pernah mau pergi ke sana dengan sukarela.

Namun, sebuah penemuan baru dalam video pengawasan perbatasan mengubah arah penyelidikan. Para penyelidik menemukan empat orang yang mirip dengan keluarga McStays berjalan melintasi perbatasan sekitar pukul 19.00 pada tanggal 8 Februari, kurang dari dua jam setelah memarkir mobil di tempat parkir terdekat. Video tersebut menunjukkan seorang pria dewasa dan seorang anak berjalan di depan seorang wanita dewasa dengan seorang anak lainnya.Ketika anggota keluarga dipanggil untuk membantu mengidentifikasi orang-orang dalam video tersebut, mereka memiliki reaksi yang beragam. Mereka mengenali bahwa anak-anak dan Summer adalah orang-orang dalam video tersebut, tetapi ibu Joseph percaya bahwa jika pria dalam video tersebut adalah Joseph, rambutnya akan jauh lebih lebat. Jika tidak, keluarga tersebut tampak identik dengan keluarga McStays.berpakaian mirip dengan keluarga McStays, dan anak-anak mengenakan topi yang mirip dengan topi yang difoto. Namun beberapa anggota keluarga tidak percaya bahwa pria dalam video tersebut adalah Joseph. Para penyelidik percaya bahwa keluarga dalam video tersebut kemungkinan besar adalah keluarga McStays, berdasarkan analisis foto keluarga dan video rumah.

Para penyelidik meyakini bahwa keluarga tersebut dengan sukarela berjalan melintasi perbatasan, tanpa ada indikasi bahwa mereka berada dalam kesulitan. Para penyelidik mencari catatan paspor keluarga tersebut, dan menemukan bahwa Joseph memiliki paspor yang masih berlaku dan belum pernah digunakan baik sebelum maupun sesudah hilangnya. Paspor Summer telah kedaluwarsa dan para penyelidik tidak dapat menemukan catatan bahwa ia telah mengajukan permohonan untuk mendapatkan paspor baru.Selain itu, tak satu pun dari anak-anak tersebut memiliki paspor. Penyidik menemukan salah satu akta kelahiran yang tertinggal di rumah tersebut. Tidak mungkin bagi keluarga McStays untuk melakukan perjalanan ke Meksiko tanpa dokumen yang memadai. Selain itu, para penyelidik juga menemukan bahwa Summer telah berganti nama berkali-kali selama hidupnya. Meskipun hanya dengan mengganti namanya bukan merupakan indikasisesuatu yang menyeramkan, hal itu menimbulkan sejumlah teori bahwa Summer bertanggung jawab atas hilangnya Summer. Tak satu pun dari teori-teori ini telah dikonfirmasi. Meskipun ada kemungkinan bahwa Summer menggunakan nama yang berbeda, namun tidak ada catatan paspor dengan nama lain yang ia gunakan. Seluruh kasus ini membuat para penyelidik dan orang yang dicintainya benar-benar kebingungan.

Pada bulan April 2013, Departemen Sheriff San Diego menyerahkan kasus ini kepada FBI, yang lebih siap untuk menyelidiki kasus-kasus yang melibatkan negara lain.

Pembaruan

Pada tanggal 11 November 2013, jenazah dua orang dewasa dan dua anak ditemukan di gurun California. Dua hari kemudian, jenazah tersebut diidentifikasi sebagai keluarga McStay. Kematian tersebut dinyatakan sebagai pembunuhan.

Pada tanggal 5 November 2014, Chase Merritt, rekan bisnis McStay ditangkap dan didakwa dengan empat tuduhan pembunuhan, setelah DNA-nya ditemukan di dalam kendaraan McStay. Jaksa mengklaim bahwa McStays dibunuh oleh Merritt untuk mendapatkan keuntungan finansial. Merritt didokumentasikan sebagai penulis cek senilai $21.000 di akun bisnis McStay, setelah McStay menghilang. Merritt menggunakan uang tersebut untukmemicu kecanduan judi di kasino terdekat, di mana ia kehilangan ribuan dolar. Persidangan Merritt telah ditunda beberapa kali karena Merritt berusaha mewakili dirinya sendiri dan berulang kali memecat pengacaranya, ia telah melalui lima kali antara November 2013 hingga Februari 2016. Pada tahun 2018, persidangan ditunda lagi agar pengacara pembelanya yang sekarang dapat melakukan lebih banyak penyelidikan, MerrittPengadilan Merritt akhirnya dimulai pada 7 Januari 2019 dan pada 10 Juni 2019, juri di San Bernardino County memutuskan bahwa Merritt bersalah atas pembunuhan keluarga McStay dan ia terancam hukuman mati.