Meyer "Mickey" Harris Cohen lahir dari keluarga miskin pada tanggal 4 September 1913 di Brooklyn, New York, namun ia tumbuh bersama lima kakak laki-lakinya di Los Angeles, California. Kakak-kakaknya mengelola sebuah toko obat selama era pelarangan di mana Mickey belajar membuat minuman beralkohol ilegal. Sambil bekerja dengan kakak-kakaknya, Cohen juga mulai bertinju amatir dan menjual koran untuk mendapatkan uang. Saat Cohen berusia 15 tahun, ia melarikan diri keCleveland untuk mulai bertinju secara profesional.

Selama masa Depresi Besar, Mickey bertinju secara profesional dan bekerja sebagai penegak hukum untuk mafia lokal di Cleveland. Setelah membuat beberapa masalah di sana, Cohen dikirim ke Chicago untuk bekerja di Al Capone's Chicago Outfit Dia segera mulai menjalankan kru perampokan bersenjata sendiri untuk Outfit di bawah kepemimpinan Capone di penjara. Setelah sebuah insiden yang melibatkan penyerangan biadab selama perampokan bersenjata yang gagal, Cohen dipaksa untuk meninggalkan Chicago dan kembali ke rumah ke Los Angeles.

Ketika dia kembali ke Los Angeles, para pemimpin Mafioso termasuk Lucky Luciano dan Meyer Lansky memasangkan Cohen dengan Bugsy Siegel. Bersama-sama, keduanya membangun sindikat kejahatan di pantai barat yang melibatkan prostitusi, narkotika, kontrol terhadap serikat pekerja, dan layanan kawat pacuan kuda yang mengendalikan perjudian berskala nasional. Pada tahun 1940-an, Cohen dan Siegel menjadi sangat terkenal dan sangat ditakuti di Los Angeles.

Pada tahun 1947 Siegel dibunuh oleh massa dan sindikat pantai barat ditinggalkan dalam kendali Cohen. Dengan status barunya, Mickey menyewa seorang guru privat untuk mengajarinya tata krama dan cara membaca dan menulis. Dia menggunakan keterampilan ini untuk berteman dengan para pejabat tinggi dan banyak bintang film. Beberapa temannya yang terkenal termasuk Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis, dan Sammy Davis Jr.menjadi mapan sebagai bos di Los Angeles.

Jack Dragna melihat Cohen sebagai ancaman terbesar bagi perusahaan kriminalnya sendiri dan setelah tidak dihargai di depan umum oleh Cohen, perang geng antara keduanya meletus. Cohen berhasil lolos dari berbagai upaya untuk membunuhnya, termasuk ledakan rumah di perkebunan Cohen. Kekerasan dan kelangkaan akhirnya menarik perhatian polisi setempat dan FBI, sehingga mereka mulai menyelidiki Cohen dan mendakwanya dengan tuduhan penggelapan pajak.

Cohen dihukum karena penggelapan pajak dan dijatuhi hukuman empat tahun di penjara federal pada tahun 1951. Ketika dia dibebaskan pada tahun 1955, Cohen dengan cepat kembali menjalankan sindikatnya di Los Angeles. Dia juga mulai menggunakan pemerasan untuk meyakinkan para pejabat publik dan bintang film untuk memberinya uang dan mengizinkannya untuk terus menjalankan kegiatan ilegalnya di kota tersebut. Salah satu kisah pemerasan terkenal yang dibocorkan Mickey kepadapers adalah kisah tentang Lana Turner dan John Stompanato John Stompanato dibunuh di kamar tidur Lana Turner dan polisi memutuskan bahwa itu adalah pembelaan diri. Cohen, yang merupakan teman Stompanato, mengetahui bahwa mereka melakukan hubungan seksual sehingga dia memutuskan untuk memerasnya dengan informasi tersebut. Dia akhirnya merilis surat-surat cinta mereka ke media, bahkan setelah memeras Lana untuk mendapatkan uang.

Pada tahun 1961, Cohen sekali lagi didakwa melakukan penggelapan pajak dan dijatuhi hukuman 15 tahun di penjara federal. Dia menjalani beberapa bulan pertama di Alcatraz di mana mantan bos mafia Al Capone juga pernah menjalani hukuman, tetapi kemudian dipindahkan ke Atlanta, Georgia, tempat dia dipukuli dengan kejam dan lumpuh sebagian. Cohen dibebaskan pada tahun 1972 dan dengan cepat menjadi berita utama karena dugaan keterlibatannya dalamCohen tidak pernah secara resmi dikaitkan dengan kejahatan tersebut dan akhirnya meninggal dunia pada usia 62 tahun karena kanker perut.