Joseph Pistone var FBI umboðsmaður fæddur í Erie, Pennsylvaníu árið 1939. Hann er vel þekktur fyrir að fara huldu höfði í Bonanno glæpafjölskyldunni fyrir hönd FBI. FBI hafði aldrei látið leyniþjónustumann síast inn í eina af hinum frægu fimm fjölskyldum New York fyrr en í Pistone.

Áður en hann fór í leyni var Pistone sendur í skóla til að fræðast um dýrmæta gimsteina og fékk dulnefnið Donnie Brasco svo að hann gæti farið huldu höfði sem skartgripaþjófur á staðnum á götum New York. Hann fór á staðbundna bari næstum á hverju kvöldi í von um að mafíumeðlimur gæti hitt hann og samþykkt hann sem félaga Bonanno fjölskyldunnar. Eftir að hafa farið á bar sem Bonanno fjölskyldan heimsótti reyndi mafíukona á staðnum að daðra við Pistone. Hann afþakkaði framfarir hennar kurteislega og sagði við barþjóninn „hún nálgaðist mig“. Þetta var merki fyrir barþjóninn um að Pistone skildi siðareglur mafíunnar og myndi ekki reyna að tæla eiginkonu mafíósa.

Síðar kom maður að Pistone að nafni Benjamin “Lefty” Ruggiero , sem persónulega drap 26 menn fyrir fjölskylduna. Pistone heillaði hann með demöntum sem hann hafði eignast úr sönnunarsal FBI og skilningi hans á skartgripunum. Fljótlega gerði „Lefty“ Donnie Brasco að nýjum viðskiptafélaga sínum.

Sem félagi Bonanno fjölskyldunnar var Donnie Brasco (Pistone) skipað að flytja fjóra smelli fyrir „Lefty“. TheFBI hjálpaði Pistone að sviðsetja höggin og handtók venjulega bara fólkið og hélt nöfnum þeirra frá blöðunum svo að það leit út fyrir að Pistone hefði drepið það. En fljótlega var Carmine Galante (höfðingi Bananno fjölskyldunnar) tekinn af lífi 12. júlí 1979 og stríð braust út milli keppinautarins Capos innan fjölskyldunnar.

Stríðið magnaðist á næstu tveimur árum þar sem tveir staðbundnir Capos, Dominick Napolitano og "Lefty" Ruggiero, drápu þrjá af æðstu leiðtogunum í Bonanno fjölskyldunni. Að lokum sagði „Lefty“ við Pistone að hann þyrfti að drepa Anthony Indelicato til þess að verða „made man“ (hæsta heiður mafíunnar). Þegar Pistone sagði FBI að hann þyrfti að sviðsetja þetta morð neituðu þeir að halda áfram með aðgerðina og dró Pistone frá leyniþjónustunni.

FBI hafði safnað nægum upplýsingum frá símtölum og samtölum Pistone og mafíumeðlima sem þeir gætu handtekið og sakfellt yfir 100 félaga og mafíósa á staðnum. Framkvæmdastjórn mafíunnar ákvað að gefa út höggpöntun á Joseph Pistone fyrir hálfa milljón dollara vegna þess að hann var leynilegur FBI-fulltrúi. Framkvæmdastjórnin hafði einnig fyrirskipað dauða Napolitano og Ruggiero fyrir að láta Pistone síast inn í mafíuna og gefa honum svo miklar upplýsingar. Vitnað var í Napolitano sem sagði „Ég hef engan illvilja í garð Brasco, ég elskaði krakkann,“ skömmu áður en hann var myrtur 17. ágúst,1981. Ruggiero var á leið til að hitta Capos heimamanna þegar hann var handtekinn af FBI. Ef hann hefði ekki verið handtekinn hefði hann gengið inn í sína eigin aftöku.

Sem afleiðing af aðgerðinni Donnie Brasco búa Joseph Pistone, eiginkona hans og þrjár dætur hans nú undir fölsku nöfnum á ótilgreindum stað undir FBI. vernd. Framkvæmdastjórnin hefur nú búið til nýjar reglur sem ákveða hverjir mega ganga í mafíuna. Nýir meðlimir verða að drepa einhvern fyrir framan tvo tilbúna menn og tveir fjölskyldumeðlimir verða að ábyrgjast þann félaga við eigið líf.