Adolf Hitler , leiðtogi nasista Þýskalands, fæddist 20. apríl 1889 í Braunau am Inn í Austurríki. Foreldrar hans, Alois Hitler og Klara Polzl, eignuðust fimm önnur börn; Hitler var sá fjórði af sex. Þeir fluttu til Þýskalands á meðan Hitler var enn ungur og þegar Edmund, einn af yngri bræðrum hans dó, varð Hitler hægt og rólega meira og meira innhverft. Faðir hans féllst ekki á þessa viðhorfsbreytingu; Hagsmunir Hitlers lágu í myndlist og þýskri þjóðernishyggju í stað viðskipta eins og faðir hans hafði vonast til. Þegar faðir Hitlers lést árið 1903 gat Hitler tekið stjórn á framtíð sinni og sótti um í Listaháskólann. Því miður var hann ekki samþykktur og fann sig í athvarfi fyrir heimilislausa í Vínarborg.

Árið 1914, þótt hann væri enn austurrískur ríkisborgari, sótti Hitler um að þjóna í þýska hernum. Hann fékk járnkross fyrsta flokks og svarta sársmerkið, en stríð breytti honum. Fyrri þjóðernistilhneiging hans styrktist og þegar Þýskaland gafst upp reiddist hann. Hann sneri aftur til München og starfaði sem leyniþjónustumaður, þar sem hann fylgdist með þýska verkamannaflokknum. Það var frá því að fylgjast með þessum flokki sem hann kom til að þróa með sér gyðingahatur. Síðar kom hann til að stjórna þessum flokki og breytti nafninu í þýska þjóðernissósíalíska verkamannaflokkinn, einnig þekktur sem nasistaflokkurinn. Hann bjó þeim til merki – hakakrossinn.

Í1923, Hitler og hernaðaraðgerðir (Sturmabteilung), undir forystu Ernst Rohm, réðust inn á almenna samkomu í einum af stærstu bjórsölum München til að upplýsa fólk um byltingu nasista. Þessi tilraun til að taka við ríkisstjórninni mistókst hins vegar. Vegna þessa var Hitler handtekinn og dæmdur fyrir landráð. Á árslangri setu sinni í fangelsi fyrirskipaði hann Rudolf Hess fyrsta bindi Mein Kampf.

Kreppan mikla í Þýskalandi kom á heppilegum tíma fyrir Hitler. Hitler bauð sig fram til forseta gegn Paul von Hindenberg árið 1932. Hann varð í öðru sæti og var skipaður kanslari. Hann notaði þessa stöðu til að hagræða leið sinni til að verða að einhverju leyti einræðisherra, framhjá hlutum sem virtust vera í bága við stjórnarskrá og ólöglegt, sem gaf honum algjöra stjórn. Hann og fylgismenn hans ýttu undir ótta í öðrum stjórnmálaflokkum, sem olli því að þeir hættu, þannig að aðeins nasistaflokkurinn var eini stjórnmálaflokkurinn í Þýskalandi. Öllum andstæðingum var refsað.

Hindenberg, forseti Þýskalands, dó og þýska ríkisstjórnin ákvað að sameina stöðu kanslara og forseta, en það var enginn vafi á því að Hitler hefði algjört yfirráð yfir Þýskalandi.

Hitler notaði vald sitt til að efla eigin hugsjónir. Frægastur þeirra var stjórn hans gegn gyðingum. Hitler ákvað að útrýma gyðingum í þeim tilgangi að hreinsa erfðaefni komandi kynslóða. Helförin hófst árið 1939 og 6 milljGyðingar voru drepnir í fangabúðum. Þótt aðrir hópar hafi verið ofsóttir á þessum tíma voru meira en helmingur og langþekktastir gyðingar. Þetta yrði upphaf seinni heimsstyrjaldarinnar.

Enn hungraður í meiri völd, snemma á fjórða áratugnum byrjaði Hitler að gera tilraunir til að ná meira landi og ráðast inn í fleiri lönd; hann réðst inn í Rússland með rúmlega 3 milljónir hermanna. Því miður fyrir hann hafði Hitler nú einnig vakið athygli Bandaríkjanna, Bretlands og Sovétríkjanna.

Hægt og rólega minnkaði hernaðarstaða Þýskalands, sem og efnahagur þess. Hitler varð veikur og fór að missa allar leifar af heilbrigðri dómgreind sem hann hafði einu sinni. Þegar 1945 rann upp var ljóst að Þýskaland myndi ekki vinna þetta stríð. Hann gerði áætlanir um að giftast kærustu sinni Evu Braun og saman frömdu þau sjálfsmorð 30. apríl 1945.