„ Baby Face Nelson “ fæddist Lester J. Gillis 6. desember 1908. Chicago innfæddur myndi halda áfram að verða einn mesti bankaræningi í 1930 og Public Enemy nr. 1 í lok lífs síns.

Það er sagt að gælunafn Nelsons hafi komið frá unglegu útliti hans og litlum vexti, aðeins fimm fet og fjórar tommur að þyngd og um 133 pund.

Nelson byrjaði að lifa glæpalífi frá unga aldri. Þegar hann var 13 ára hafði hann gengið til liðs við unglingagengi og tekið þátt í bílaþjófnaði og bankaránum. Árið 1922 var Nelson gripinn og vistaður á drengjaheimili. Fljótlega eftir að hann var látinn laus fyrir fyrsta brotið komst hann aftur á sama stað fyrir svipaðar ákærur.

Nelson lenti í og ​​út úr fangelsi allt sitt líf. Í febrúar 1932 slapp hann vel fangaverði við flutning frá tveimur Illinois ríkisfangelsum. Hinn frægi glæpamaður hélt vestur til Reno, en komst að lokum til Kaliforníu. Þegar þangað var komið, tengdist hann John Paul Chase, leiðtoga áfengissmygls. Þeir unnu saman að ýmsum glæpastarfsemi.

Nelson fór að lokum aftur til Miðvesturlanda og hitti nokkra aðra alræmda glæpamenn, eins og Homer Van Meter og John Dillinger.

Í apríl 1934 gengu Nelson, John Paul Chase og eiginkona hans, Helen Wawzynak, formlega til liðs við Dillinger-gengið.

The FederalRannsóknarlögreglan (FBI) reyndi að hafa uppi á Nelson og Dillinger-genginu í fríi til Little Bohemia Lodge í Norður-Wisconsin. FBI tókst ekki að handtaka glæpamennina. Þess í stað leiddi atvikið til dauða þriggja manna og flúða þeirra. Verðlaun voru í boði fyrir handtöku Nelsons eða upplýsingar sem leiddu til dvalar hans.

Fljótlega komu upp nokkur önnur vopnuð rán og mörg leiddu til dauða nokkurra lögreglumanna. Þann 22. júlí 1934 er talið að Dillinger hafi verið skotinn og drepinn og daginn eftir lýsti FBI forstjórinn J. Edgar Hoover „Baby Face Nelson“ sem „Public Enemy No. 1“.

Eftir dauða Dillinger fóru Nelson og Chase fjölmargar ferðir um meginland Bandaríkjanna. Þann 27. nóvember 1934 stal hjónin bíl og óku honum til Wisconsin. Tveir sérsveitarmenn, Thomas McDade og William Ryan, sáu síðan stolna ökutækið í Barrington, Illinois. Eftirlitsmaðurinn Samuel P. Crowley og sérstakur umboðsmaður Herman Edward Hollis héldu áfram að taka þátt í vopnuðum bílaeltingum niður bandaríska þjóðveginn 12 til að reyna að stöðva Nelson endanlega.

Nelson slasaðist lífshættulega eftir skotbardagann. Seinna um kvöldið lést hann vegna meiðsla sinna.