Charles Norris fæddist í auðugri fjölskyldu í Fíladelfíu 4. desember 1867. Í stað þess að lifa lúxuslífi ákvað Norris að læra læknisfræði við Columbia háskólann. Síðan ferðaðist hann til Berlínar og Vínar til frekari læknisnáms og þegar hann sneri aftur til Bandaríkjanna færði Norris þekkingu sem myndi að eilífu breyta sakamálarannsókn.

Áður en Norris voru læknar ekki til. Dánardómarar í borginni meðhöndluðu lík. Engar forkröfur voru nauðsynlegar til að vera dánardómstjóri; hver sem er gæti það. Að græða peninga var eina hvatningin fyrir dánardómara þar sem þeir fengu greitt á lík. Þegar fleiri lík voru unnin fljótt var búið að græða meira. Einnig væri hægt að greiða ef maður vildi fela sannleikann um raunverulega dánarorsök. Í öðrum tilfellum, ef dánarorsök var ekki ljós, endaði það sem enn eitt kalt tilfelli. Enginn gaf sér tíma til að rannsaka dauðsföll sem ekki voru útskýrð og vísindi gegndu sjaldan hlutverki í löggæslu.

Evrópubúar voru hins vegar að þróa leið til að nota vísindaleg sönnunargögn í refsiréttarkerfinu. Norris hafði trú á þessu hugtaki og gekk til liðs við bandalög sem vildu losa borgina við dánardómara þegar hann sneri aftur til Bandaríkjanna. Þessi bandalög vildu hafa þjálfaða sérfræðinga sem rannsaka dánarorsakir. Árið 1918 tókst Norris að vera skipaður yfirlæknir á Bellevue sjúkrahúsinu í New York borg. Starf hans var að rannsakagrunsamleg eða ofbeldisfull dauðsföll og það var langt frá því að vera auðvelt starf.

„Red Mike“ Hylan, borgarstjóri New York, vildi fá lækni sem myndi gera honum greiða. Norris var ekki slíkur maður. Hann hafði löngun til að búa til „læknisréttarkerfið“ sem var eingöngu byggt á vísindum, frekar en að halda áfram með kerfið þar sem félagsleg staða skipti meira máli en sannleikurinn í sakfellingum og sýknudómum. Til að hjálpa við þetta bað Norris Alexander Gettler að ganga til liðs við teymi sitt og þeir stofnuðu fyrsta eiturefnafræðistofuna í landinu.

Norris og Gettler leystu mörg mál sem tengdust eiturefnafræði í röð, en samt átti almenningur erfitt með að sætta sig við breytingar og sannleikann. Sannleikurinn var að hættuleg efnasambönd umkringdu þau þar sem lyfjafyrirtæki voru ekki skylduð til að birta neinar upplýsingar um vörur sínar né þurftu þau að prófa þær og fólk misnotaði vörur sem höfðu banvænan kostnað. Norris reyndi að vekja athygli á því að mörg dauðsföll tengdust blásýru, arseni, blýi, kolmónoxíði, eðlissvínuðu áfengi, radíum og þálíum, en hann var gerður að athlægi almennings og þriggja mismunandi borgarstjóra sem studdu ekki deild hans.

Norris gerði allt sem í hans valdi stóð til að halda embættinu gangandi. Hann notaði meira að segja sína eigin peninga til að fjármagna deildina þegar Hylan dró úr fjármögnun hans. Annar borgarstjórinn, Jimmy Walker, hjálpaði Norris ekki við fjárlagamálin, en hann fyrirleit ekki Norris semÞað gerði Hylan. Borgarstjórinn Fiorello LaGuardia treysti Norris ekki og sakaði jafnvel hann og starfsfólk hans um að hafa svikið nærri 200.000,00 dollara.

Norris var tvisvar í meðferð í Evrópu vegna þreytu á meðan hann var yfirlæknir, en 11. september 1935 , skömmu eftir að hann kom heim úr annarri ferð, lést hann úr hjartabilun.

Þegar starf Norris og Gettler hófst virti lögreglan ekki réttarvísindi. Þegar lögregla og vísindamenn fóru loksins að sjá hvort annað sem samstarfsaðila frekar en hótanir, náðu þeim árangri í að leysa áður óleysanleg sakamál. Charles Norris og Alexander Gettler gerðu byltingu í rannsókn sakamála og tækni þeirra og niðurstöður um efni sem einu sinni voru órekjanleg í mannslíkamanum eru enn notuð af eiturefnafræðingum til að hjálpa til við að leysa dularfull dauðsföll í dag.