Etan Patz, 6 ára drengur frá Manhattan, NY, hvarf eftir að hafa gengið báðar blokkirnar að strætóskýli sínu einn í fyrsta skipti 25. maí 1979. Þegar hann kom ekki heim frá kl. skóla síðdegis, foreldrar hans Julie og Stanley tilkynntu hans saknað. Þrátt fyrir umfangsmikla leit á landsvísu fannst Etan ekki og lögreglan gat ekki fundið nein svör um hver bæri ábyrgðina.

Aðal grunaður í megninu af rannsókninni var Jose Ramos, vinur fyrrverandi barnapíu Etan sem var handtekinn á níunda áratugnum vegna annarra ákæru um barnaníð í Pennsylvaníu. Hann var yfirheyrður meðan hann var í gæsluvarðhaldi og játaði að hafa rænt og nauðgað ungum dreng sama dag og Etan hvarf sem samsvaraði lýsingu hans. Hins vegar nefndi hann Etan ekki sérstaklega, heldur hélt því fram að hann væri „90% viss um“ að þetta væri hann. Hann sagði líka að hann hefði skilið þennan dreng eftir á lífi eftir það, sem þýðir að drengurinn hefði væntanlega getað snúið aftur heim ólíkt Etan. Þessi „90%“ játning reyndist erfið, þar sem ekkert endanlegt var til að tengja Ramos við glæpinn. Þegar Ramos gortaði sig við annan fanga árið 1991 að ​​hann vissi nákvæmar upplýsingar um hvarf Etan, benti það enn frekar til þess að hann gæti verið viðriðinn, en lögreglan gat ekki höfðað mál gegn honum og hann var aldrei ákærður. Þrátt fyrir það höfðuðu foreldrar Etans einkamál gegn Ramos árið 2004 og unnu 2 milljónir dollara í skaðabætur.Sakamálið var tæknilega óleyst.

Rannsóknin var opnuð aftur árið 2010 og tveimur árum síðar gróf lögreglan grunn að heimili í eigu eins af nágrönnum Patz. Þó leitin hafi ekki skilað neinu, fékk hún mikla umfjöllun í fjölmiðlum og olli innstreymi nýrra símtala og ábendinga um málið. Sem betur fer benti maður yfirvöldum loksins í átt að Pedro Hernandez, sem var 18 ára gamalt drengur á bodega við hliðina á strætóstoppistöð Etan þegar ránið var framið. Ábendingin leiddi í ljós að Hernandez hafði viðurkennt að hafa áður myrt ungan dreng þegar hann var viðstaddur opinbera játningarfund í kirkju sinni árið 1982. Þegar lögregla yfirheyrði fjölskyldu Hernandez um atvikið staðfestu mágar hans og eiginkona söguna og að kirkjan játning var lengi „opið fjölskylduleyndarmál“ sem hafði verið rætt aftur ákaft með fréttum um kjallarauppgröftinn.

Hernandez var yfirheyrður árið 2015 og játaði að lokum að hafa tælt Etan inn í bodega, kyrkt hann og sturtað líki hans í ruslið í nágrenninu. Fyrsta réttarhöldin voru dæmd misheppnuð eftir að kviðdómurinn lenti í lausu lofti við 11-1 dóm, vegna skorts á líkama og vörnarinnar sem vitnaði í sálfræðilegt mat sem benti til þess að Hernandez gæti hafa verið með marga geðsjúkdóma sem hefðu spillt játningu hans. En þegar Hernandez var dæmdur á ný fann nýja kviðdómurinn hann sekan ummannrán og morð. Eftir árangurslausa áfrýjunartilraun var Hernandez dæmdur 18. apríl 2017 í 25 ára lífstíðarfangelsi.

Hvarf Etan Patz varð tímamótastund í rannsóknum á brottnámi barna. Þökk sé linnulausri leitartilraun Julie og Stanley Patz var það eitt af fyrstu týndu barnamálum sem samræmdu kynningarherferð á landsvísu. Ljósmyndum og tengiliðaupplýsingum var dreift á veggspjöldum, dagblöðum og sjónvarpsútsendingum og Etan var fyrsta týnda barnið sem sýndi mynd sína á mjólkurfernum. Árið 1983, á fjórða afmælisári frá því Etan var rænt, lýsti Ronald Reagan forseti því yfir að 25. maí væri dagur týndra barna. Mál Etans, ásamt máli Adams Walsh og nokkurra annarra barna sem rænt var víðs vegar um Bandaríkin, leiddi einnig til stofnunar National Center for Missing and Exploited Children til að reyna að vekja athygli á barnarándýrum og koma í veg fyrir slíka hörmungar.