The Assassination of President James A. Garfield

Ólíkt öðrum forsetamorðum er drápið á James A. Garfield yfirleitt minnst talað um. Garfield var aðeins í embætti í fjóra mánuði þegar Charles Guiteau skaut hann í augsýn 2. júlí 1881.

Charles Guiteau er oft kallaður sannur misheppnaður eftir að hafa reynt nokkrar ferilleiðir og mistekist á þeim öllum. Hann sneri sér loks að stjórnmálum á tímum spillingarkerfisins, þar sem kjörnir embættismenn gátu veitt ríkisstarfsmönnum embættisstörf til að biðja einstaklinga óháð getu. Guiteau taldi að hann ætti að vera ráðherra Frakklands. Eftir nokkrar misheppnaðar ferðir til Hvíta hússins til að vera skipaður, fékk hann það sem hann kallaði „guðlegan innblástur,“ þar sem Guð sagði honum að hann þyrfti að drepa forsetann.

Garfield var á leið í sumarfríið sitt með sonum sínum og fór til Massachusetts frá Baltimore og Potomac járnbrautarstöðinni í Washington D.C. Fyrstu forsetar voru ekki með leyniþjónustuna eða aðrar öryggisráðstafanir á sama stigi og nú. , þannig að þau verða viðkvæm skotmörk þegar þau eru úti á almannafæri. Fréttir af væntanlegum ferðum forsetans voru opinberar upplýsingar, Guiteau beið einfaldlega í anddyri stöðvarinnar eftir að Garfield kæmi og steig út úr skugganum til að skjóta hann á lausu færi. Guiteau skaut tveimur skotum,einn sló Garfield í handlegginn og einn í bakið. Hvorugt skotið var hins vegar banvænt. Kúlurnar slógu ekki í nein lífsnauðsynleg líffæri. Til að reyna að hjálpa hinum særða forseta söfnuðust nokkrir saman í kringum Garfield til að aðstoða við sár hans. Nokkrir menn reyndu að fjarlægja byssukúluna úr líkama Garfields með því að pota og stinga í opin sár hans með óhreinsuðum höndum. Varúðarráðstafanir varðandi sýkla og sýkingar voru ekki skildar eins og þær eru núna. Í marga daga eftir skotárásina reyndu nokkrir læknar að finna og fjarlægja byssukúlurnar úr líkama Garfields án árangurs.

Því miður, vegna allrar útsetningar fyrir sýklum, fékk Garfield sýkingu og varð mjög veikur. Hann var rúmfastur á meðan hjarta hans varð veikara og hann fór að léttast. Þann 19. september 1881 — 79 dögum eftir skotárásina — lést Garfield forseti af sprunginni slagæðagúlps í milta af völdum blóðsýkingar og lungnabólgu. Talið er að Garfield hefði líklega lifað af sár sín hefði hann fengið rétta meðhöndlun.

Daginn sem árásin var gerð var Guiteau handtekinn á vettvangi og var dæmdur fyrir rétt í nóvember 1881. Réttarhöldin fengu mikla athygli fjölmiðla fyrir furðulega hegðun Guiteau í gegn. Hann neitaði sök og hélt því fram að gjörðir hans væru vilji Guðs og hann væri aðeins verkfæri þess. Meðan á réttarhöldunum stóð reyndi Guiteau að halda því fram að hann hefði ekki drepið Garfield,frekar voru það læknar forsetans. Hann viðurkenndi að hafa skotið forsetann, en hann fullyrti að endanleg fráfall hans væri afleiðing meðferðar hans.

Þann 25. janúar 1882 var Charles Guiteau fundinn sekur um morðið á James Garfield forseta. Guiteau reyndi að áfrýja málinu en áfrýjun hans var hafnað og hann var dæmdur til hengingar. Guiteau var tekinn af lífi 30. júní 1882, innan við ári eftir skotárásina. Guiteau dansaði við gálgann og las upp ljóð áður en hann veifaði til mannfjöldans og tók í höndina á böðlinum.