Árið 1861 fæddist Herman Webster Mudgett í New Hampshire. Sagt er að hann hafi á unga aldri heillast af beinagrindum og varð fljótlega heltekinn af dauðanum. Það gæti hafa verið þessi áhugi sem varð til þess að hann fór að stunda læknisfræði. Eftir að hafa útskrifast úr menntaskóla 16 ára breytti Mudgett nafni sínu í Henry Howard Holmes og síðar á ævinni var hann þekktur sem H.H. Holmes . Holmes lærði læknisfræði í litlum skóla í Vermont áður en hann var tekinn inn í læknadeild háskólans í Michigan. Þegar Holmes var skráður í læknanám stal hann líkum af rannsóknarstofunni, brenndi þau eða afmyndaði þau og gróðursetti síðan líkin þannig að það lítur út fyrir að þau hafi látið lífið í slysi. Hneykslismálið á bak við það var að Holmes myndi taka tryggingar á þessu fólki áður en hann plantaði líkunum og myndi safna peningum þegar líkin fundust.

Árið 1884 stóðst Holmes læknaprófin sín og árið 1885 flutti hann til Chicago þar sem hann fékk vinnu í apóteki undir nafninu Dr. Henry H. Holmes. Þegar eigandi lyfjabúðarinnar lést fór hann frá eiginkonu sinni til að taka við ábyrgð verslunarinnar; Holmes sannfærði hins vegar ekkjuna um að leyfa honum að kaupa búðina. Ekkjan hvarf fljótlega og sást aldrei aftur. Holmes hélt því fram að hún hafi flutt til Kaliforníu, en það var aldrei hægt að sannreyna það.

Eftir að Holmes var orðinn eigandi lyfjabúðarinnar keypti hann tóma lóðhandan við götuna. Hann hannaði og byggði þriggja hæða hótel sem hverfið kallaði „kastalann“. Meðan á byggingu þess stóð árið 1889 réð Holmes og rak nokkra byggingaráhöfn svo að enginn hefði skýra hugmynd um hvað hann var að gera; hann var að hanna „Morðkastala“. Eftir að byggingu var lokið árið 1891 setti Holmes auglýsingar í dagblöð þar sem störf fyrir ungar konur voru og auglýsti kastalann sem gistingu. Hann setti líka inn auglýsingar þar sem hann sýndi sig sem auðugan mann í leit að konu.

Allir starfsmenn Holmes, hótelgestir, unnustar og eiginkonur voru skyldaðir til að hafa líftryggingar. Holmes greiddi iðgjöldin svo framarlega sem þeir skráðu hann sem bótaþega. Flestar unnusta hans og eiginkonur myndu skyndilega hverfa, eins og margir starfsmenn hans og gestir. Fólk í hverfinu tilkynnti að lokum að það hefði séð margar konur koma inn í kastalann en myndi aldrei sjá þær fara út.

Árið 1893 fékk Chicago þann heiður að hýsa heimssýninguna, menningarlegan og félagslegan viðburð til að fagna 400 ára afmæli uppgötvunar Kólumbusar á Ameríku. Viðburðurinn var á dagskrá frá maí til október og laðaði að sér milljónir manna alls staðar að úr heiminum. Þegar Holmes frétti að heimssýningin væri að koma til Chicago leit hann á það sem tækifæri. Hann vissi að margir gestir myndu leita að gistingu nálægt sýningunni og trúði því að margir þeirra yrðu konur sem hann gætitæla auðveldlega til að gista á hótelinu sínu. Eftir að hafa verið lokkaður inn á hótelið myndu margir þessara utanbæjargesta aldrei sjást aftur.

Á fyrstu hæð kastalans voru nokkrar verslanir; tvær efri hæðir innihéldu skrifstofu Holmes og yfir 100 herbergi sem voru notuð sem vistarverur. Sum þessara herbergja voru hljóðeinangruð og innihéldu gasleiðslur þannig að Holmes gæti kæft gesti sína hvenær sem honum sýndist. Um alla bygginguna voru gildruhurðir, kíki, stigar sem leiddu hvergi og rennur sem leiddu inn í kjallara. Kjallarinn var hannaður sem eigin rannsóknarstofa Holmes; það var með skurðarborði, teygjugrind og brennslustofu. Stundum sendi hann líkin niður rennuna, krufði þau, svipti þau holdinu og seldi þau sem beinagrindarlíkön til læknaskóla. Í öðrum tilvikum myndi hann velja að brenna eða setja líkin í sýrugryfjur.

Í gegnum þetta allt ferðaðist Holmes um Bandaríkin og framdi tryggingarsvindl með vitorðsmanni sínum, Benjamin Pitezel. Þegar heimssýningunni var lokið var efnahagur Chicago í lægð; því yfirgaf Holmes kastalann og einbeitti sér að tryggingarsvindli - framdi tilviljunarkennd morð á leiðinni. Á þessum tíma stal Holmes hestum frá Texas, flutti þá til St. Louis og seldi þá - og græddi örlög. Hann var handtekinn fyrir þetta svindl og sendur í fangelsi.

Á meðan hann var í fangelsi bjó hann til nýja tryggingusvindl með klefafélaga sínum, Marion Hedgepeth. Holmes sagði að hann myndi taka 10.000 dollara tryggingu, falsa sinn eigin dauða og síðan útvega Hedgepeth 500 dollara í skiptum fyrir lögfræðing sem gæti aðstoðað hann ef einhver vandamál kæmu upp. Þegar Holmes var sleppt úr fangelsi gegn tryggingu, reyndi hann áætlun sína; tryggingafélagið var hins vegar grunsamlegt og greiddi honum ekki. Holmes ákvað þá að reyna svipaða áætlun í Fíladelfíu. Að þessu sinni myndi hann láta Pitezel falsa sinn eigin dauða; Hins vegar, meðan á þessu svindli stóð, drap Holmes í raun Pitezel og safnaði peningunum fyrir sig.

Árið 1894 sagði Marion Hedgepath, sem var reið yfir því að hafa ekki fengið neina peninga í upphaflegu svindlinu, lögreglunni frá svindlinu sem Holmes hafði gert. planað. Lögreglan elti Holmes og náði honum loks í Boston þar sem hún handtók hann og hélt honum á útistandandi heimild fyrir Texas-hestasvindli. Þegar hann var handtekinn virtist Holmes eins og hann væri reiðubúinn að flýja land og lögreglan grunaði hann. Lögreglan í Chicago rannsakaði Holmes' Castle þar sem hún uppgötvaði undarlegar og skilvirkar aðferðir hans til að fremja tortryggilega morð. Mörg af líkunum sem þeir fundu voru svo illa sundurliðaðar og niðurbrotnar að það var erfitt fyrir þá að ákvarða nákvæmlega hversu mörg líkin voru í raun og veru.

Lögreglurannsóknin barst um Chicago, Indianapolis og Toronto. Á meðan þeir stundaRannsókn í Toronto fann lögreglan lík Pitezel-barna, sem höfðu týnst einhvern tíma á meðan Holmes svindlaði tryggingum. Með því að tengja Holmes við morðin á þeim, handtók lögreglan hann og hann var dæmdur fyrir morð þeirra. Hann játaði einnig 28 önnur morð; Hins vegar er talið að Holmes beri ábyrgð á allt að 200 morðum með rannsóknum og skýrslum um saknað.

Í maí 1896 var einn af fyrstu raðmorðingja Bandaríkjanna, H.H. Holmes, hengdur. Kastalinn var endurgerður sem aðdráttarafl og nefndur „Holmes hryllingskastali“; þó brann það til kaldra kola skömmu áður en það opnaði.

Nánari upplýsingar er að finna á:

H.H. Holmes ævisaga