Oxford Dictionary skilgreinir orðið inchoate sem lýsingu á einhverju sem hefur „nýhafið og því ekki fullmótað eða þróast“. Þegar það er notað á sviði löggæslu vísar þetta orð til tegundar afbrota – svo sem hvatningar eða samsæris – það er að „búa fyrir frekari glæpsamlegum athöfnum“. Inchoate brot eru tegund glæpa sem tekur skref í átt að skuldbindingu annars glæps og tengjast oft skipulagningu glæpastarfsemi í framtíðinni. Þessar tegundir brota eru refsiverð samkvæmt lögum, ekki aðeins til að refsa brotamönnum, heldur einnig til að koma í veg fyrir að glæpir eigi sér stað í framtíðinni. Dæmi um afbrot sem lúta í lægra haldi fyrir eru tilraun, beiðni og samsæri.

Markglæpurinn er glæpurinn sem ætlað er að leiða af inchoate-brotinu. Það er hins vegar mikilvægt að hafa í huga að hægt er að refsa fyrir ósjálfrátt brot óháð því hvort glæpurinn er raunverulega framinn eða ekki. Inchoate brot eru refsiverð jafnvel þótt tilraun til að fremja glæp hafi ekki verið lokið og geta jafnvel falið í sér vörslu á ákveðnum hlutum (sérstaklega vopnum eða háum peningum) sem gefa til kynna að glæpur sé framinn. Auk þess eru í flestum tilfellum ákærð (og refsað) fyrir glæpi, oft í sama – eða mjög svipuðu – stigi og glæpurinn sem þeir ætla að fremja. . Efsakborningur er ákærður fyrir markglæpinn, þá er ekki líka hægt að ákæra þá fyrir tilraun til að fremja þann glæp. Samsæri er enn undantekningin frá þessari reglu, þar sem þú getur verið ákærður fyrir samsæri til að fremja glæp til viðbótar við glæpinn sjálfan ef það er framið.

Þar sem ólögleg brot fela oft í sér að hafa annars löglega hluti sem og munnlegur hluti þeirra, saksóknarar lenda oft í stjórnarskrárvörnum byggðar á kostum tjáningarfrelsis, húsleitar og haldlagningar og réttlátrar málsmeðferðar, sem leiðir til flókinna og erfiðra spurninga.