J. Edgar Hoover fæddist árið 1895 í Washington, DC. Hann sótti næturtíma í George Washington háskólanum meðan hann starfaði á Library of Congress sem skrifstofumaður. Eftir útskrift fékk hann inngöngu í barinn í DC árið 1917 og hóf störf hjá dómsmálaráðuneytinu. Hann hækkaði fljótt í röðum og hafði umsjón með útibúi Rannsóknarstofnunarinnar aðeins tveimur árum síðar. Í þessari stöðu söfnuðu Hoover og General Intelligence Division sönnunargögnum um róttæka hópa. Þetta leiddi af sér Palmer Raids sem beindust að vinstrisinnuðum samtökum með kommúnista og anarkista.

Árið 1924 var J Edgar Hoover útnefndur yfirmaður rannsóknarlögreglunnar. Þetta var óstarfhæft ríkisstofnun, sem hann endurskoðaði fljótt. Hann setti upp faglega staðla og starfshætti. Þegar stofnunin var endurskipulögð sem Federal Bureau of Investigation árið 1935 var Hoover áfram við stjórnvölinn. Hann bjó til réttar aðferðir til að rannsaka glæpi og stofnaði fyrsta FBI rannsóknarstofuna. Hann var einnig afl í að staðla löggæslustarf um allt land; hann stofnaði FBI National Academy.

Hoover er vel þekktur fyrir rannsókn sína á skipulagðri glæpastarfsemi meðan á banninu stóð. Hann bjó til Public Enemy listann, sem á endanum varð vinsælasti listi FBI. Undir hans stjórn fór FBI á eftir John Dillinger, AlvinKarpis , Baby Face Nelson og Al Capone.

Síðari ár hans í embætti hafa fallið í skuggann af kúgunaraðferðum hans gegn hverjum þeim sem hann leit á sem óvin. Hann var frægur fyrir símhleranir sínar og eftirlitsaðferðir. Þrátt fyrir sögusagnirnar hafa engar vísbendingar fundist sem sýna að Hoover hafi verið transvestíta. Hann var yfirmaður FBI þar til hann lést árið 1972.