George Kelly Barnes fæddist seint á tíunda áratugnum í Memphis, Tennessee. Fjölskylda hans var frekar rík og hann lifði venjulegu lífi þar til hann innritaðist í Mississippi State University. Í fyrstu átti hann aðeins í litlum vandræðum, fékk lélegar einkunnir og sló í gegn. Hins vegar, eftir að hafa orðið ástfanginn af konu að nafni Genf, ákvað hann að hætta alveg í skólanum. Þeir lentu fljótt í fjárhagsvandræðum, svo Kelly gerði áætlun og byrjaði að vinna sem glæpamaður eftir að hafa skilið við Genf. Á þeim tíma var hann aðeins 19 ára.

Árið 1927 féll hann fyrir konu að nafni Kathryn Thorne, sem hann giftist síðar. Kathryn Kelly, var glæpamaður í sjálfu sér. Hún keypti handa honum vélbyssu sem olli gælunafni hans, „Machine Gun Kelly.

Glæpir hans snerust aðallega um að nýta sér lög bannsins og að ræna banka. Hins vegar var frægasti glæpurinn hans mannrán.

Með hjálp manns að nafni Albert Bates og skipulagshæfileika eiginkonu hans ætlaði Kelly að ræna olíumanni að nafni Charles Urschel. Þeir höfðu ætlað að leysa Urschel fyrir $200.000, en við komuna til Urschels höfðu þeir fundið tvo menn í stað eins og höfðu tekið báða, óviss um hver var hver. Hinn maðurinn var Walter Jarrett.

Eftir að hafa fengið lausnargjaldið sleppti Urschel. Með hjálp Urschel rataði FBI að húsinu þar sem hann var í haldi. Þar uppgötvuðu þeirað Kelly og Bates hafi verið mannræningjarnir. Með þessum vísbendingum og raðnúmerum á lausnargjaldinu tókst þeim að finna mannræningjana.

Þann 12. október 1933 fengu þeir dóma sína: lífstíðarfangelsi. Kelly lést árið 1954. Kathryn kom út árið 1958.