Mafían tengist glæpastarfsemi í Bandaríkjunum allt frá því seint á 18. áratugnum og síðan þá hafa löggæslustofnanir unnið að því að stöðva ólögleg og oft ofbeldisfull verk þeirra. Eitt mikilvægasta lögmálið sem sett hefur verið til að berjast gegn mafíunni voru Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO) lögin frá 1970 . Lög þessi kveða á um að einstaklingur sem sannað er að sé meðlimur skipulagðra glæpahópa geti sjálfkrafa gerst sekur um fjárkúgun. Raunar felst í því að neyða aðra til að greiða fyrir þjónustu sem þeir hafa ekki óskað eftir, oftast fyrir verndarþjónustu. Þessi „vernd“ var venjulega frá fólkinu sem krafðist peninganna í fyrsta lagi. Ákæra fyrir fjárkúgun getur leitt til 20 ára fangelsisvistar og 25.000 dollara sektar. RICO lögin höfðu gífurleg áhrif á mafíuna og leiddu til langra fangelsisdóma yfir marga meðlimi glæpafjölskyldna.

Sagan hefur sýnt að það eru almennt tvær niðurstöður fyrir líf í mafíu: fangelsi eða dauði. Nokkrar frægar mafíumenn hafa átt yfir höfði sér sakamál í gegnum árin:

Al Capone í Chicago var rannsakað fyrir marga glæpi og var loks ákærður fyrir skattsvik. Hann var dæmdur í ellefu ára fangelsi árið 1931 en var sleppt snemma vegna góðrar hegðunar. Hann eyddi mestum hluta fangelsistímans í Alcatraz og neyddist til að taka að sér vinnu við að þurrka baðstofunaaðstöðu.

John Gotti frá New York tók við Gambino glæpafjölskyldunni í kjölfar morðsins á Paul Castellano. Gotti forðaðist fangelsi í mörg ár en var ákærður fyrir margvíslegar ásakanir eftir að annar æðsti yfirmaður hans gaf yfirvöldum skýrar upplýsingar um glæpastarfsemi hans. Hann afplánar nú lífstíðardóm í fangelsi.

Charles „Lucky“ Luciano var einn þekktasti og farsælasti maður skipulagðrar glæpastarfsemi en var loks dæmdur í fangelsi árið 1936. Luciano samþykkti til að aðstoða herinn í viðleitni þeirra til að tryggja bryggjugarða í New York fyrir árásum og var verðlaunaður með því að láta afganginn af dómnum breytt til heimalands síns, Ítalíu.

Henry Hill var mikilvægur meðlimur Lucchese glæpafjölskyldunnar í mörg ár. Árið 1980 var hann handtekinn og breyttur í FBI uppljóstrara þegar ljóst var að líf hans væri í lífshættu. Hill hjálpaði til við að bera kennsl á yfir 50 meðlimi skipulagðrar glæpastarfsemi, sem síðan voru dæmdir í langtíma fangelsisdóma. Hann er enn í vitnaverndaráætluninni í dag.

Það eru margir aðrir skipulagðir glæpamenn sem hafa hlotið lífstíðardóma fyrir ólöglega starfsemi sína og margir fleiri sem komust ekki lifandi út úr þessum samtökum .