Hinn dularfulli Sonny Liston var boxari fæddur um 1932 í Arkansas. Hann átti erfitt heimilislíf sem barn og lenti í mörgum áföllum við lögregluna á staðnum. Snemma handtökur hans leiddu til þess að hann hóf hnefaleika, sem hann tók mjög vel. Eftir að honum var sleppt hóf hann líf sitt sem hnefaleikamaður.

Árið 1952 endaði hann með mafíuna - Frankie Carbo og Blinky Palermo, mafíumenn, áttu megnið af samningi hans. Þessi tengsl við glæpamenn undirheima styrkja aðeins leyndardóminn á bak við dauða hans og ráðgátuna sem var líf hans.

Eftir tap fyrir Cassius Clay, sem myndi verða Muhammad Ali, hætti Liston að berjast í meira en ár. Síðan kom hann aftur árið 1968 til að vinna keppni. Þetta virtist gefa honum aftur baráttuandann; hann skrifaði undir samning um að mæta George Chuvalo. Hins vegar, rétt eftir að Chuvalo samþykkti að berjast við Liston, fannst Liston látinn á heimili sínu. Svo virtist sem Liston hefði fallið á bekk eftir að hafa tekið lyf. Lögreglan fann heróín í húsinu, en engin leið til að sprauta lyfinu; Davey Pearl, vinur, hélt því fram að hann hefði aldrei gert eitthvað slíkt vegna þess að hann væri hræddur við nálar. Margir kunningjar Listons voru sammála.

Lögreglan komst að því að Liston var ekki með nóg heróín í líkama sínum til að drepa hann; læknar komust loks að þeirri niðurstöðu að hjartabilun væri dánarorsök.

Það eru nokkrar vangaveltur um að Liston hafi verið myrtur af eiturlyfjumsölumenn, lánahákarlar, mafíuna eða jafnvel annan óþekktan mann. Kannski hafði einhver borgað honum fyrir að tapa bardaga, og hann hafði ekki gert það - bardagi hans við Chuck Wepner sex mánuðum áður, kannski. Í grein sem birt var nýlega var getið um að bardagi Muhammad Ali og Sonny Liston hafi átt þátt í múg.