Árið 1968 var frambjóðandi repúblikana Richard Nixon kjörinn 37. forseti Bandaríkjanna. Hann sagðist hafa „heilaga skuldbindingu“ til friðar og ætlaði að einbeita kröftum sínum að alþjóðlegu samstarfi. Hins vegar, þann 17. júní 1972, myndi pólitísk stefna Nixons ekki lengur vera þungamiðjan í tíma hans sem forseti. Eftir að brotist var inn í höfuðstöðvar demókrata kom upp hneykslismál.

Í fyrstu tók enginn eftir þessu og Nixon var endurkjörinn og sigraði andstæðinginn George McGovern með einna mesta atkvæðamun í landinu. Saga Hvíta hússins. Allt virtist ganga vel hjá honum.

Þá fluttu blaðamenn Washington Post, Carl Bernstein og Bob Woodward, frétt um að stjórnvöld hefðu vitað af innbrotinu. Með hjálp heimildarmanns sem aðeins er þekktur sem „Deep Throat“ uppgötvuðu Bernstein og Woodward sannleikann og æði fjölmiðlaathygli hófst.

Opinber rannsókn var hafin árið 1973. FBI komst að því að brot- var hluti af áætlun um endurkjör Nixons. Innbrotsþjófarnir voru sakfelldir fyrir samsæri, símhleranir og innbrot. Margir í stjórn Nixons sögðu af sér og reyndu að forðast storminn sem var að koma.

Fyrrverandi ritari, Alexander Butterfield, sagði að Nixon hafi skráð allt sem gerðist á Oval Office. Þrátt fyrir að Nixon hafi reynt að fela spólurnar, vann Watergate-nefndinaðgang að þeim samt. Eitt lyklaband sýndi að Nixon hafði teflt CIA gegn FBI og reynt að hindra rannsókn FBI á innbrotinu. Á þessum tímapunkti varð ákæra raunverulegur möguleiki fyrir Nixon. Í stað þess að verða ákærður ákvað Nixon að segja af sér. Þann 9. ágúst yfirgaf hann Hvíta húsið með þessum orðum: „Mundu alltaf, aðrir mega hata þig, en þeir sem hata þig vinna ekki nema þú hatir þá, og þá eyðileggur þú sjálfan þig.“