Nella scienza forense, lo studio della balistica è lo studio del movimento, della dinamica, del movimento angolare e degli effetti delle unità proiettili (proiettili, missili e bombe). Le applicazioni della balistica nell'ambito di un'indagine criminale sono molteplici.

I proiettili sparati sulla scena di un crimine vengono esaminati nella speranza di scoprire diverse informazioni. I proiettili veri e propri possono identificare il tipo di arma usata dal criminale e se l'arma è collegata o meno ad altri crimini. La quantità di danni subiti da un proiettile dopo aver colpito una superficie dura può aiutare a determinare approssimativamente dove si trovava chi ha sparato, che cosaI residui sul proiettile possono essere studiati e confrontati con quelli presenti sulla mano del sospettato, sull'arma che ha sparato o su qualsiasi oggetto che si trovava nelle vicinanze quando è stata usata l'arma. Queste informazioni aiutano i ricercatori a scoprire l'identità di chi ha sparato. Quando i proiettili sono mancanti, il tipo di impatto che hanno prodotto può comunque portare gli investigatori aaccertare il tipo di proiettile utilizzato dal criminale e quindi anche il tipo di arma.

Studiando i segni trovati su un proiettile o l'impatto che un proiettile ha avuto su una qualsiasi superficie, si può stabilire con esattezza quale arma abbia usato il criminale. Ogni arma da fuoco produce un disegno leggermente diverso e unico sul bossolo che spara; il proiettile imprimerà quindi un disegno distinto su qualsiasi cosa colpisca. Una volta che gli scienziati hanno identificato questi segni, possono facilmente abbinarli all'arma appropriata.arma da fuoco.

Gli esperti coinvolti in questo studio sono numerosi e vengono spesso chiamati a contribuire alla risoluzione dei crimini. I dettagli balistici vengono inoltre comunemente inseriti in un grande database a cui possono accedere le forze dell'ordine di tutto il paese. Quando qualcuno inserisce nuovi dati, il computer individua quelli rilevanti delle indagini precedenti. Queste informazioni possono portare alla scoperta delproprietario di un'arma particolare, e contribuire a rintracciare il colpevole che ha sparato.