Dan "D.B." Cooper è entrato nella leggenda alla vigilia del Giorno del Ringraziamento nel 1971. Da quella notte, la polizia non è riuscita a trovarlo né vivo né morto dopo che si era lanciato da un aereo in volo.

Intorno alle 16:00 del 24 novembre, un uomo di nome Dan Cooper entrò all'aeroporto internazionale di Portland e acquistò un biglietto di sola andata per l'aeroporto di Seattle-Tacoma per 20 dollari. Gli fu assegnato un posto in corridoio, il 18C, per il volo delle 16:35. Quel giorno l'aereo trasportava 36 passeggeri, esclusi: il pilota, il capitano William Scott, il primo ufficiale Bob Rataczak, l'ingegnere di volo H.E. Anderson, e dueassistenti di volo, Tina Mucklow e Florence Schaffner.

Uomo bianco di mezza età, senza accento, in giacca e cravatta scura, Cooper attirò poca attenzione a bordo del volo. Dopo il decollo, Cooper consegnò a Schaffner un biglietto. All'epoca, gli uomini che viaggiavano da soli di solito passavano i numeri di telefono o le stanze d'albergo agli assistenti di volo, così Schaffner mise il biglietto in tasca e lo ignorò. La volta successiva che passò di lì, Cooper le fece cenno di avvicinarsi.Schaffner le disse che era meglio che leggesse il biglietto e la avvertì che aveva una bomba, facendo cenno alla sua valigia. Schaffner andò quindi in cambusa a leggere il biglietto. Lo mostrò all'altra assistente di volo e insieme si precipitarono in cabina di pilotaggio per mostrarlo al pilota. Dopo aver letto il biglietto, il pilota contattò immediatamente il controllo del traffico aereo, che a sua volta contattò la polizia di Seattle, che informò l'FBI.L'FBI chiamò d'urgenza il presidente della compagnia aerea, Donald Nyrop, che disse di assecondare le richieste di Cooper. Senza dubbio, Nyrop voleva evitare la pubblicità negativa che un simile disastro avrebbe portato.

Cooper ha dato istruzioni all'assistente di volo di restituire il biglietto, diffidando di prove potenzialmente incriminanti. Per questo motivo, non si conosce l'esatta formulazione del biglietto. Schaffner ha ricordato che il biglietto scritto a mano con l'inchiostro richiedeva 200.000 dollari in contanti e due set di paracadute. Cooper voleva che questi oggetti fossero consegnati all'arrivo all'aeroporto di Seattle-Tacoma e ha affermato che, se non avessero soddisfatto queste richieste, avrebbeTutti coloro che hanno letto il biglietto hanno concordato sul fatto che conteneva la frase "no funny business".

Cooper si spostò vicino al finestrino in modo che, al ritorno di Schaffner, si sedesse sul suo sedile di corridoio. Aprì la valigia in modo tale da farle intravedere dei fili e due cilindri, potenzialmente candelotti di dinamite, e le ordinò di tornare in cabina di pilotaggio e di dire al pilota di rimanere in volo fino a quando i soldi e i paracadute non fossero stati pronti. Dopo aver ricevuto il messaggio, il pilota annunciò tramite il microfonoLa maggior parte dei passeggeri non era a conoscenza del dirottamento.

Cooper è stato molto preciso nelle sue richieste di denaro. Voleva i 200.000 dollari in banconote da 20 dollari, che avrebbero dovuto pesare circa 21 libbre. Se fossero state usate banconote più piccole, il peso sarebbe stato maggiore e avrebbe potuto essere pericoloso per il suo paracadutismo. Le banconote più grandi avrebbero pesato meno, ma sarebbero state più difficili da passare. Ha anche specificato che voleva banconote con numeri di serie casuali, non sequenziali. Gli agenti dell'FBIgli dava banconote con numeri di serie casuali, ma si assicurava che tutte iniziassero con la lettera di codice L.

Acquisire i paracadute è stato molto più difficile che riscuotere i 200.000 dollari. La base aerea McChord di Tacoma si è offerta di fornire i paracadute, ma Cooper ha rifiutato l'offerta. Voleva paracadute civili con corde di strappo azionabili dall'utente, non paracadute militari. I poliziotti di Seattle hanno infine contattato il proprietario di una scuola di paracadutismo. La sua scuola era chiusa, ma lo hanno convinto a vendere loro quattro paracadute.

La nota di Cooper sul dirottamento non spiegava direttamente il suo piano di lanciarsi dall'aereo, ma le sue richieste hanno portato gli agenti a questa ipotesi. Poiché aveva chiesto un paracadute in più, si è pensato che avesse intenzione di portare con sé un passeggero o un membro dell'equipaggio come ostaggio in volo. Si è pensato di usare dei paracadute finti per lo scambio con Cooper, ma non si poteva rischiare la vita di un civile.

Alle 17:24, la squadra di terra aveva i contanti e i paracadute, quindi comunicò via radio al capitano Scott che erano pronti per il suo arrivo. Cooper ordinò di rullare in una zona remota e ben illuminata dopo l'atterraggio, fece abbassare le luci della cabina e ordinò che nessun veicolo si avvicinasse all'aereo. Ordinò anche che la persona che stava portando i contanti e i paracadute venisse senza accompagnatore.

Un dipendente della compagnia aerea Northwest ha guidato un veicolo aziendale vicino all'aereo. Cooper ha ordinato all'assistente di volo Tina Mucklow di abbassare le scale. Il dipendente ha portato due paracadute alla volta fino alle scale e li ha consegnati a Mucklow. Poi il dipendente ha portato i contanti in una grande borsa da banca. Una volta soddisfatte le richieste, Cooper ha rilasciato i 36 passeggeri e l'assistente di volo Florence Schaffner. Ha fattonon rilascia l'altra assistente di volo Tina Mucklow o i tre uomini nella cabina di pilotaggio.

Un funzionario della FAA ha contattato il capitano e ha chiesto a Cooper il permesso di salire a bordo del jet. A quanto pare, il funzionario voleva metterlo in guardia dai pericoli e dalle conseguenze della pirateria aerea. Cooper ha fatto leggere a Mucklow la scheda di istruzioni per l'uso delle scale di poppa. Quando l'ha interrogata in merito, ha detto che non pensava che potessero essere abbassate durante il volo. Ha dettosi sbagliava.

Cooper aveva scelto questo volo non solo per il luogo, ma anche per il tipo di jet utilizzato. Conosceva molto bene il Boeing 727-100. Cooper ordinò al pilota di rimanere al di sotto di un'altitudine di 10.000 piedi e di mantenere la velocità dell'aria al di sotto dei 150 nodi. Un paracadutista esperto sarebbe stato facilmente in grado di immergersi a 150 nodi. Il jet era leggero e non avrebbe avuto problemi a volare a una velocità così bassa.attraverso l'aria densa a 10.000 piedi.

Cooper disse all'equipaggio che voleva andare a Città del Messico. Il pilota spiegò che all'altitudine e alla velocità che voleva raggiungere, il jet non sarebbe stato in grado di percorrere più di 1.000 miglia anche con 52.000 galloni di carburante. Per questo motivo, decisero di fare una sosta intermedia per rifornirsi a Reno, in Nevada. Prima di lasciare Seattle, Cooper ordinò che il jet fosse rifornito. Sapeva che il Boeing 727-100 potevaDopo 15 minuti, quando il rifornimento non era ancora terminato, Cooper pretese una spiegazione. L'equipaggio del carburante completò il lavoro poco dopo. Il capitano Scott e Cooper negoziarono una rotta a bassa quota chiamata Vector 23. Questa rotta permise al jet di volare in sicurezza a ovest delle montagne anche alla bassa quota richiesta da Cooper.

Cooper diede anche ordine al capitano di depressurizzare la cabina. Sapeva che una persona può respirare normalmente a 10.000 piedi e che, se la cabina avesse avuto una pressione uniforme all'interno e all'esterno, non ci sarebbe stata una violenta raffica di vento quando le scale di poppa si fossero abbassate. Dopo aver definito tutti i dettagli del volo, l'aereo decollò alle 19.46.

Dopo il decollo, Cooper ordinò all'assistente di volo e al resto dell'equipaggio di rimanere in cabina di pilotaggio. All'epoca non c'erano né spioncini nella porta della cabina di pilotaggio né telecamere remote, quindi l'equipaggio non aveva idea di cosa stesse facendo Cooper. Alle 20:00, una luce rossa avvertì che una porta era aperta. Scott chiese a Cooper tramite l'interfono se c'era qualcosa che potessero fare per lui. Lui rispose con un arrabbiato "No!".Questa fu l'ultima parola che si sentì dire da Dan Cooper.

Alle 20:24, il jet si è genuflesso mentre il muso si immergeva per primo seguito da un'immersione correttiva in coda. Scott si è assicurato di annotare il punto in cui si è verificata l'immersione, 25 miglia a nord di Portland, vicino al fiume Lewis. L'equipaggio ha ipotizzato che le scale di poppa fossero state abbassate e che Cooper si fosse buttato. Tuttavia, non hanno confermato la loro ipotesi perché non volevano disobbedire alla sua richiesta.ordini di rimanere nella cabina di pilotaggio.

Alle 22:15 il jet atterra a Reno, in Nevada. Scott parla all'interfono e, non ricevendo risposta, apre la porta della cabina di pilotaggio. La cabina è vuota. Cooper, insieme al denaro e a tutti i suoi effetti personali, è sparito. L'unico oggetto rimasto è il secondo paracadute.

Di Cooper non si ebbero più notizie. Tutte le indagini successive non riuscirono a dimostrare se fosse sopravvissuto o meno al fatidico salto. Durante il dirottamento, la polizia cercò di seguire l'aereo e di aspettare che qualcuno si lanciasse. Inizialmente utilizzarono i caccia F-106, ma questi aerei, costruiti per andare ad alta velocità fino a 1.500 MPH, si dimostrarono inutili a velocità inferiori. La polizia cooptò quindi l'AirLockheed T-33 della Guardia Nazionale, ma prima che riuscissero a raggiungere l'aereo dirottato, Cooper si era già lanciato.

Il tempo inclemente di quella notte impedì alla polizia di perlustrare il terreno fino al giorno successivo. Quel giorno del Ringraziamento, e per diverse settimane successive, la polizia effettuò una ricerca approfondita che non portò a nessuna traccia del dirottatore o del paracadute. La polizia iniziò a cercare nei registri penali il nome di Dan Cooper, nel caso in cui il dirottatore avesse usato il suo vero nome, ma non ebbe fortuna. Uno deiI loro primi risultati, tuttavia, avrebbero avuto un impatto duraturo sul caso: fu scoperta la fedina penale di un uomo dell'Oregon di nome D.B. Cooper, considerato un possibile sospetto. Sebbene fosse stato rapidamente scagionato dalla polizia, un membro della stampa, impaziente e sbadato, confuse per errore il nome di quell'uomo con l'alias dato dal dirottatore. Questo semplice errore fu poi ripetuto da un altroIl giornalista che citava quell'informazione, e così via, fino a quando tutti i media non usarono il nome accattivante. E così, l'originale "Dan" Cooper divenne noto come "D.B." per il resto dell'indagine.

L'accusa di pirateria aerea fu formulata nel 1976 ed è tuttora valida. Il 10 febbraio 1980, un bambino di 8 anni trovò nel fiume Columbia delle mazzette di banconote da 20 dollari con numeri di serie corrispondenti a quelli della scorta di Cooper. Alcuni ritengono che questa prova contribuisca ad avvalorare la tesi che Cooper non sia sopravvissuto. La scoperta di queste mazzette portò a nuove ricerche in quell'area. Tuttavia, un'eruzione del Monte San Pietro diede il via a nuove ricerche.St. Helens il 18 maggio 1980, ha probabilmente distrutto ogni residuo indizio sul caso Cooper.

Nel corso degli anni, molti hanno confessato di essere Dan Cooper. L'FBI ha esaminato in silenzio alcuni di questi casi, ma non è ancora emerso nulla di utile. Hanno controllato le impronte digitali di coloro che hanno confessato con le impronte sconosciute raccolte dall'aereo dirottato. Finora, nessuno di loro ha trovato una corrispondenza.

Nell'agosto 2011, Marla Cooper ha dichiarato che Dan Cooper era suo zio L.D. Cooper. Marla ha affermato di aver ascoltato una conversazione in cui si diceva che i loro problemi di denaro erano finiti e che avevano dirottato un aereo. In modo un po' contraddittorio, però, ha anche spiegato che non è mai stato recuperato il denaro, poiché suo zio l'ha perso mentre si stava buttando. Sebbene molte persone abbiano identificato Dan Cooper come uno deiLe affermazioni di Marla Cooper sembrano essere le più vicine alla verità: uno degli assistenti di volo di quel volo ha persino identificato L.D. Cooper come simile al dirottatore. Questa teoria, tuttavia, non è ancora ritenuta probabile dalle autorità.

Nel luglio del 2016, l'FBI ha annunciato ufficialmente che non avrebbe più destinato risorse attive al proseguimento delle indagini su D.B. Cooper. Questo non significa però che il caso dell'identità di Cooper sia stato risolto. La teoria principale degli investigatori è che Cooper non sia in realtà sopravvissuto al suo salto. Sebbene la sua vasta conoscenza dei sistemi dell'aereo abbia inizialmente portato la polizia a credere che il suo nome sia stato ucciso da una persona.era un paracadutista professionista, hanno poi concluso che un salto in tali condizioni atmosferiche, su una zona selvaggia e spietata di Washington in pieno inverno, indossando un abbigliamento business casual era un rischio che nessun esperto sarebbe stato così stupido da correre. Il fatto che la borsa con i soldi del riscatto sia stata trovata abbandonata nel torrente supporta ulteriormente la teoria che non sia sopravvissuto. E così,Nonostante 45 anni di suggerimenti e teorie, il vero nome del più famoso dirottatore americano rimane un mistero.