L'assassinio del presidente William McKinley

William McKinley è stato il 25° Presidente degli Stati Uniti e il 6 settembre 1901 sarebbe diventato il terzo Presidente ad essere assassinato.

Forte della vittoria ottenuta dopo la guerra ispano-americana, il presidente McKinley si recò in visita all'Esposizione Panamericana di Buffalo, New York. La visita di due giorni del presidente in carica suscitò un grande entusiasmo e portò un numero record di persone a incontrarlo. Il discorso di McKinley, la sera del 5 settembre, vide la partecipazione di oltre 116.000 persone.

Il giorno successivo, il 6 settembre, McKinley partecipò a un incontro al Tempio della Musica, dove i visitatori ebbero la possibilità di stringere la mano al Presidente. Gli elettori e gli alleati più stretti del Presidente temevano un potenziale attentato e misero in guardia contro l'evento, ritenendo che un evento pubblico in un auditorium aperto come il Tempio della Musica fosse troppo pericoloso per un simile evento.Tuttavia, McKinley insistette che l'evento si svolgesse come previsto e, in un compromesso, lo staff presidenziale aggiunse altri poliziotti e soldati oltre alla solita scorta del Secret Service.

Tra la folla di visitatori impazienti c'era l'operaio ventottenne Leon Czolgosz, un anarchico dichiarato che, come raccontato in seguito in una confessione della polizia, era venuto a New York con l'unico scopo di uccidere McKinley. Mentre Czolgosz si preparava a incontrare il Presidente, avvolse il suo revolver in un fazzoletto bianco, facendo credere di avere in mano un semplice asciugamano per il sudore della giornata calda.

Alle 16:07 circa, McKinley e Czolgosz si incontrarono faccia a faccia. Il presidente allungò la mano con un sorriso sul volto, mentre Czolgosz alzò la pistola e sparò due colpi a bruciapelo. Un proiettile colpì il bottone del cappotto di McKinley e lo colpì allo sterno, mentre l'altro gli attraversò lo stomaco.

Si dice che pochi istanti dopo gli spari, sulla folla calò il silenzio, mentre McKinley rimaneva immobile in stato di shock. Il silenzio fu rotto quando un altro partecipante, James "Big Jim" Parker, sferrò un pugno a Czolgosz per fermare un terzo colpo. Poco dopo, soldati e poliziotti si avventarono sull'assassino e lo picchiarono. Solo quando McKinley, sanguinante per le ferite, ordinò di fermare la rissa.

McKinley fu portato d'urgenza fuori dal Tempio della Musica e direttamente all'ospedale dell'Esposizione Panamericana, dove fu sottoposto a un intervento chirurgico d'urgenza. Il chirurgo riuscì a suturare la ferita allo stomaco, ma non riuscì a individuare il proiettile.

Giorni dopo l'attacco, McKinley sembrò riprendersi dall'evento. Il vicepresidente Theodore Roosevelt era così fiducioso nelle condizioni del presidente che andò persino in campeggio sui monti Adirondack. Tuttavia, il 13 settembre, le condizioni di McKinley divennero critiche, poiché i resti del proiettile causarono la formazione di una cancrena sulle pareti interne dello stomaco del presidente McKinley.

Alle 2:15 circa del 14 settembre, l'avvelenamento del sangue aveva completamente consumato il Presidente McKinley, che morì con la moglie al suo fianco.

Prima ancora che McKinley morisse, Leon Czolgosz era stato detenuto in una prigione di Buffalo e sottoposto a interrogatorio da parte della polizia e dei detective di New York. Nella sua confessione affermò di aver sparato per sostenere la causa anarchica: "Non credo nella forma di governo repubblicana e non credo che dovremmo avere delle regole".

Czolgosz sostiene di aver pedinato il Presidente McKinley attraverso Buffalo e di aver tentato di assassinarlo altre due volte prima dell'evento fatale del 6 settembre. Czolgosz sostiene di essersi trovato alla stazione ferroviaria all'arrivo di McKinley il 4 settembre, ma di non aver premuto il grilletto in quel luogo a causa dell'abbondanza di sicurezza. Ha anche affermato di aver pensato di agire durante il discorso della sera precedente.

"Ho ucciso il presidente per il bene del popolo lavoratore", ha detto Czolgosz, "non sono pentito del mio crimine".

Molto più rapidamente rispetto agli standard odierni, il processo di Czolgosz iniziò il 23 settembre 1901. Dopo soli 30 minuti di deliberazione, la giuria lo ritenne colpevole dell'omicidio del presidente William McKinley e lo condannò a morte sulla sedia elettrica. Il 29 settembre 1901, Czolgosz fu giustiziato nella prigione di Auburn a New York.

Il vicepresidente Theodore Roosevelt entrerà in carica dopo la scomparsa di McKinley e in seguito subirà un tentativo di assassinio.