Orlando Letelier è stato un politico e diplomatico cileno sotto l'amministrazione del presidente cileno Salvador Allende. Letelier era in carica come ministro della Difesa di Allende quando il generale Augusto Pinochet lanciò un colpo di stato contro il governo, ottenendo di fatto il controllo del paese. Poiché ricopriva un'alta carica di governo, Letelier fu arrestato dai rivoltosi, per poi essere rilasciato un anno più tardi a causa diDopo un breve periodo in Venezuela, Letelier si recò a Washington.

Grazie ai suoi contatti a Washington, in particolare all'Institute of Policy Studies, Letelier iniziò a convincere gli Stati Uniti e altre nazioni a interrompere ogni rapporto con il regime di Pinochet, riuscendovi in parte con l'emendamento Kennedy del 1976, che eliminò gli aiuti militari al Cile. Il governo anticomunista aveva stretti legami con il governo degli Stati Uniti e la legge fece infuriare Pinochet.Per questo motivo, la DINA (Direzione Nazionale di Intelligence), la polizia segreta cilena, iniziò a pianificare un modo per porre fine all'ingerenza di Letelier.

Il 21 settembre 1976, Letelier, il suo assistente, Ronni Moffitt e il marito di Ronni, Michael, si sono recati alla sede dell'IPS per lavoro. Mentre percorrevano Sheridan Circle, una bomba piazzata sotto l'auto è esplosa. Sia Letelier che Ronni Moffitt sono morti per le ferite riportate dall'esplosione; Michael, pur ferito, è sopravvissuto. La DINA aveva assunto Michael Townley che era stato coinvolto in un altro complotto per l'assassinio, per portare a termine il lavoro.

Le morti di Letelier e Moffitt costrinsero gli Stati Uniti ad agire in seguito alle notizie di torture e omicidi provenienti dal Cile. L'indagine su Townley portò alla scoperta dell'Operazione Condor, un accordo tra il Cile e diversi altri Paesi sudamericani per aiutarsi a catturare, interrogare e di solito uccidere i ribelli di altri Paesi. Townley, che fu estradato negli Stati Uniti nel 1978,e il capo della DINA, Manuel Contreras, sono stati processati e condannati per il loro coinvolgimento. Contreras ha affermato che era stata la CIA, e non la DINA, a ordinare l'attentato, cosa che da allora ha acceso i sospetti sulle pratiche della CIA dell'epoca. Non sono state confermate ulteriori prove, quindi non è stata intrapresa alcuna azione legale al riguardo.